美国国家航空航天局（NASA）在9月4日公布了其詹姆斯‧韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）所拍摄的“恒星摇篮”的图片，让人们可以一窥恒星诞生区的绚丽景象。

NASA指出，这个恒星诞生区看起来像是一座崎岖不平、星光闪耀的山顶被薄薄的云层轻吻着。它实际上是一片宇宙尘埃，正被附近巨大的新生恒星的猛烈星风和辐射侵蚀。

这个被称为“皮斯米斯24”（Pismis24）的年轻星团位于天蝎座附近的龙虾星云（Lobster Nebula）核心，距离地球约5,500光年。它是距离地球最近的大质量恒星诞生地之一，为人们提供了解大型和大质量恒星的难得机会。

由于“皮斯米斯24”的地理位置比较接近地球，该区域成为天文学家探索年轻炽热恒星特性及其演化方式的最佳地点之一。

这个闪耀星团的核心是明亮的“皮斯米斯24-1”（Pismis24-1）。它位于锯齿状橘色峰顶上方恒星群的中心，最高的尖顶正对着它。

“皮斯米斯24-1”看起来像巨大的单颗恒星，它曾被认为是已知质量最大的恒星。科学家后来发现，它至少由两颗恒星组成，但在这张图片中无法分辨。这两颗恒星的质量分别为太阳的74和66倍，迄今仍是质量最大、亮度最高的恒星之一。

这张图片由韦伯太空望远镜的近红外相机（NIRCam）在红外线波段拍摄，它展现了数千颗大小和颜色各异、犹如宝石般的恒星。

图片中最大最亮的恒星是该星团中质量最大的恒星。另有数百到数千颗较小的恒星呈现白色、黄色和红色，这取决于它们的恒星类型和覆盖它们的尘埃数量。而在该星团后方则是数万颗属于银河系的恒星。

美国NASA的韦伯太空望远镜所拍摄的恒星诞生区Pismis24。[NASA, ESA, CSA, and STScI, A. Pagan(STScI)]

NASA说，超热的新生恒星（有些的温度几乎是太阳的8倍）喷出灼热的辐射和猛烈的恒星风，在恒星形成星云的壁面上雕刻出一个凹洞。该星云远远超出了NIRCam的拍摄范围。人们只能在图片的底部和右上方看到其中一小部分。

炽热的电离气体从该星云的脊部流出，在星光的照耀下，一层层由气体和尘埃组成的薄纱漂浮在星云高耸的峰顶周围。

引人注目的尖顶如同手指，指向塑造它们的炽热年轻恒星。塑造和压缩这些尖顶的强大力量促使新的恒星在其中诞生。最高的尖顶从其顶端到图片底部约有5.4光年，其宽度则为0.14光年。

在这张图片中，青色代表被大质量年轻恒星加热的高温或电离氢气。类似地球上烟雾的尘埃分子以橘色呈现。红色代表温度较低、密度较高的氢分子。红色越深，气体密度越大。黑色代表密度最高的气体，它不会发光。而纤细的白色特征是散射星光的尘埃和气体。