感谢别人不只是基本的礼貌，更是培养高尚品格及实现健康幸福人生的基础。作者：沃克‧拉尔森（Walker Larson）李小奕译带孩子一起做公益能促使孩子想想别人的处境及需求。（Biba Kayewich提供）
研究发现，懂得感恩的人过得比较幸福。据《哈佛健康杂志》（Harvard Health Publishing）报导，感恩的行为能使人情绪正向、身体更健康、适应力更强、人际关系更牢固。懂得感恩的人和不懂感恩的人，表面上也许拥有同样东西（比如都有好房子、都有幸福家庭、都有健康身体），但懂得感恩的人会更加珍惜所有，因而较能真正享受生活及感觉幸福。
而且自古以来，感恩都是人类推崇至极的美德，古罗马哲学家西塞罗（Cicero）曾说：“我希望我具备一切美德，但我最崇尚的还是感恩之心和感恩之举。感恩不但是最崇高的美德，也是一切美德之母。”
从小养成感恩的习惯，长大之后就会开花结果。感恩会立即带来好处，同时为将来人生铺路。感恩研究权威学者罗伯特‧埃蒙斯（Robert Emmons）发现：“同样10岁的小孩，较懂感恩的小孩在14岁以前表现较活跃、较能融入人群。”
感恩有这么多好处，为人父母者或许想知道：怎样教导孩子从小养成感恩的习惯呢？
以下是我的几个建议。
以身作则
想引导孩子培养感恩习惯，最要紧的就是以身作则。这是父母能做的、也是最有效的方法。埃蒙斯指出：“有一些研究探讨亲子互动对孩子成长的影响，他们发现，要预测一个孩子是否有感恩之心，最好的观测指标就是父母的感恩态度，也就是看家庭里是否有表达感恩的气氛。所以呢，当孩子的榜样、鼓励他们感恩、看到孩子的感恩行为时加以肯定，这些都是教育孩子感恩的好法子。”
当然了，知易行难。但就如我另一篇文章说的，成人有很多方法可以增强自己的感恩意识，例如：记录自己所感谢的事、参加一些有意义的活动、欣赏好的艺术作品。当然，为人父母者也要当孩子面说说自己感谢的心情，这很重要。
先培养小习惯
每一种品德都要经由不断实践、形成习惯后才能养成，刚开始通常是做一些很小的事，而这些事却是将来培养更高尚品德的基础。就像练举重，你不先练习举起10磅，就不可能举起100磅；培养感恩之心也是一样，应从小处做起，久而久之这种心就会越来越强。
起步最简单的方法，就是坚定地要求孩子说“请”和“谢谢”，从很小的时候就可以教育他们。“请”是“如果你愿意”（if you please）的缩语，也就是告诉孩子，他没有资格想要什么就有什么，他的意愿不会自动实现。只是往往别人（通常是周遭的大人）出于善意，想满足小孩愿望（即使只是个小愿望）而牺牲一下自己罢了。我们要叫孩子明白，他能得到好处是因为别人仁慈，不见得是别人欠他的。
显然，说“谢谢”就是表达感恩之意；教孩子说谢谢也是教育他们（即使孩子还体会不深），不可以因为不需要大人帮忙了，就不理会人家了。孩子必须了解，自己应该有所回报，自己欠人一份感激。
还有一个简单方法能让孩子培养感恩习惯：当孩子收到亲友的礼物时，要求他们写封感谢信给对方。孩子在写信时，就会想想送礼人费了多少心力。
教孩子替人设想
带孩子一起做公益能促使孩子想想别人的处境及需求。（Biba Kayewich提供）
除了写感谢信，还有许多方法可以教育孩子替人设想，以加深他们的感恩意识。研究发现，母亲经常与孩子谈他人的情绪感受，这样的孩子会更懂得设身处地、换位思考问题。这很重要，换位思考使人更有同理心，进而更懂得感恩。我们若能了解别人送我们礼物或帮助我们所付出的代价，就比较容易向人表达谢意。
替人设想的观念非常重要，因为孩子（多数大人也是）常会理所当然地优先考虑自己的需求和意愿。埃蒙斯在研究中找到三种有效的方法，有助于让孩子认清自己生活中的“恩人”：
◎想想好事是谁促成的。提醒孩子，好事不会无端发生，是有人促成的。
◎想想别人付出什么代价。引导孩子思考，给他好处的人花了多少时间、金钱，或者牺牲了什么。
◎想想有没有外在协助。提醒孩子想想，这份作业或报告除了他自身的付出，还有没有其他人协助。
区别“需要”和“想要”
人类发展暨家庭科学博士艾米‧韦伯（Amy Webb）在其网站“贴心父母亲”（The Thoughtful Parent）建议为人父母者要向孩子解释需要和想要的区别。一顿营养丰富的晚餐是需要，多一块蛋糕则是想要。你若不好好解释这一点，孩子是很难理解两者差异的。
当然，孩子越大越能理解这些概念，但即便年纪还很小，也能教育他们。我的小宝宝一开始说话要东西时，我和妻子就坚决要求她用词精确，结果她常讲的是“我想要”，不是“我需要”。再次强调一下，区别想要和需要有助于降低以自我为中心的权利意识（这似乎是人的先天本性）。
带孩子一起做公益
这是个全面性的做法，涵盖了前述几项做法的重点。带孩子一起做公益，可以让孩子看看何谓感恩行为，也促使他们想想别人的处境及需求。
父母带孩子一起参加公益活动（即便规模很小），可以让孩子领会：不能只是期望别人来满足自己的欲求，关心别人、帮助别人才是更重要的事。无论去食物银行当义工、捐助慈善机构，或只是帮助年长邻居，孩子都会更加体认回馈社会的必要性。孩子在做公益过程中，会想起自己也受过很多人的恩惠（如果大人点明，孩子会更明白），感恩之心便会油然而生。
有些父母想教导孩子感恩，孩子却一意孤行，实在很累人，也很灰心。但这件事对父母来说却极其重要，运用以上策略可以逐渐增强孩子的感恩意识，这是父母给孩子的一份宝贵礼物，将来有一天，孩子会为此感激父母的。
