婚礼上一对新人。示意图，与本文无关。(Shutterstock)

根据美国人口普查局（the U.S. Census Bureau）的数据，过去几十年来，美国新婚夫妇的平均结婚年龄一直在上升，从1956年男性22.5岁、女性20.1岁，上升到2023年男性30.2岁、女性28.4岁，均延迟了8年。

随着婚姻从人生的“基石”（cornerstone）衍变为人生的“顶石”（capstone），人们延后婚龄的现象日益普遍，意味着结婚的难度已大幅增加。

2023年的人口普查数据显示，平均结婚年龄最高的四个州是纽约州（31.4岁）、麻萨诸塞州（31.3岁）、加利福尼亚州（31.2岁）和康涅狄格州（31.1岁）。

犹他州新婚夫妇平均年龄最低，男性为26.8岁，女性为25.2岁，是唯一整体平均年龄为26岁的州。

其它整体平均结婚年龄相对较低的州包括爱达荷州（27岁）、南达科他州（27.1岁）、阿肯色州（27.1岁）、肯塔基州（27.1岁）、西弗吉尼亚州（27.1岁）和俄克拉荷马州（27.2岁）。

同样值得一提的是，几乎所有州的男性平均新婚年龄都比女性大，有些州的差距甚至达到5岁左右，譬如，在夏威夷，男性平均结婚年龄为32.5岁，女性为27.1岁。

在南达科他州，这一差距很小，男性结婚年龄为27.2岁，女性结婚年龄为27岁。

人口普查报告显示，密西西比州是女性平均结婚年龄较大的州，该州男性平均结婚年龄为27.6岁，女性平均结婚年龄为28.2岁。

面对全美各州居民结婚平均年龄逐年上升的现象，人们的反应不一。

悲观的观点是：社会出了问题，年轻人并非主观上愿意推迟结婚，然而，日益发达的社会并没有为他们提供前辈们可以相对轻松获得的基本条件。很多人大学毕业后仍背负学生贷款，或者找不到稳定的工作，婚姻显得遥不可及。

乐观的观点是：晚婚有好处，家庭会更加稳定、有保障。

俄亥俄州鲍灵格林州立大学（Bowling Green State University）家庭与人口专家苏珊‧L‧布朗（Susan L. Brown）向《新闻周刊》表示，“总体而言，初婚年龄推迟往往与婚姻稳定性提升相关。”

保守派则始终认为，结婚年龄的变化反映了文化传统的变化，年轻人正在背离传统，婚姻的神圣性、使命感被削弱。

川普（特朗普）政府则为目前美国历史性的低生育率担忧，晚婚一定会导致晚育，对人口出生率构成影响。

鉴于此，川普政府一直在努力促进健康的婚姻，并支持年轻家庭恢复传统。

上个月，美国卫生部通过儿童与家庭管理局（the Administration for Children and Families, ACF）宣布，通过“健康婚姻”（Healthy Marriage）和“负责任的父亲”（Responsible Fatherhood）两个项目向38个州的109个组织提供超过1亿美元的资助。

川普政府甚至采取激励措施，指示交通部优先考虑出生率和结婚率较高的社区，以帮助人们尽快结婚、生子。

（本文参考了《新闻周刊》的报导）