人工智能可以编写代码、撰写文章，甚至模仿人类说话。但它能安装化粪池或疏通马桶吗？

2025年5月16日，加州阿德兰托（Adelanto），一名机械师在比赛前对一辆日本产达特桑（Datsun）汽车进行维修

在农场里，维修保养的工作五花八门、无穷无尽。有些工作我们可以自己做，但是很多工作需要各个类别的技工：机械师、水管工、暖通空调（HVAC，全称为Heating, Ventilation and Air conditioning，暖气、通风和空调）技术员、电工或承包商。我搬到德克萨斯州时，雇用技工的成本让我震惊。那里的汽油价格只有加州的一半，食品杂货也更便宜。但当我需要在德克萨斯州的家里安装空调时，费用却比我在洛杉矶回声公园（the Echo Park）附近安装大型屋顶空调时还要高，而那次安装需要用到起重机，甚至还要关闭部分日落大道（Sunset Boulevard）。这究竟是怎么回事呢？

当我观察周围生活的起伏不定时，答案逐渐清晰。在我们餐厅里，那些看起来经济条件最宽裕的顾客，那些会慷慨地购买额外甜点或大方地给小费的人，很多都是技术工人。我们顾客中有一个年轻的家庭，他们经常来就餐，丈夫是个电工，生意总是排得满满的，他迫切地想雇人帮忙。另一个家庭每周六都来，丈夫是一位个体承包商，也是一名重型设备操作员，他甚至圣诞节也要工作，但他们每周都慷慨地购物和用餐。当我看到他们这样花钱时，我看到这些钱又回到了我们的社区，流向了小餐馆、本地商店以及像我们这样的家族企业。

那么，下一个百万富翁阶层会是水管工、暖通空调技术员、化粪池承包商和电工吗？我想是的。人工智能（AI）可以编写代码、撰写文章，甚至模仿人类语言。但它无法安装化粪池，也无法疏通马桶。它无法诊断为什么一台空调在八月中旬无法启动。它无法穿过墙壁追踪故障电线。而且，无论技术如何进步，人类始终需要电力、管道、热水和正常运行的化粪池系统等。这个现实不会改变。

以下这些数据令人担忧。美国超过一半的技术工人年龄已经超过50岁，其中很大一部分将在未来十年退休。每有一名技术工人进入劳动力市场，就会有20个职位空缺。到2030年，将有近8,000万技术工人退休，而只有约4,000万名新工人进入劳动力市场。暖通空调公司报告说，目前有超过10万个职位空缺，预计五年内将有22.5万个职位空缺。到2027年水管工的缺口将达50万。而电工的需求增长速度是其它工种平均水平的三倍。

这场危机与我熟知的另一场危机如出一辙：农业。正如我们正在失去熟练的技工一样，我们也在失去专业的农民。美国农民的平均年龄接近60岁。小型农场每年都在消失。然而，食物就像电力一样，并非可有可无。没有农民和技工，民众生活的基础就会崩塌。

如果没有人为我们种植粮食、安装电力、维修空调、维护管道、运行化粪池系统等，我们的未来又该如何安置呢？我们必须重新思考什么才是真正重要的。对于住在城市公寓里的人来说，透过亚马逊（Amazon）、优步送餐（Uber Eats，也译为优食）或易买得（Instacart）等平台似乎能维持生活，但是如果没有种植粮食的农民，以及维持电力供应、管道畅通和空调运转的技术工人，这一切都无法实现。

讽刺的是，当我们的主流文化将年轻人推向屏幕和学位时，最大的机会实际上可能在田野和工作场所。人工智能可以取代一些办公室工作，但它无法取代维持生活运转的体力劳动。未来的财富或许不属于那些在空调大楼里编写代码的人，而是属于那些愿意在阳光下挥汗如雨或在房屋下辛勤劳作的技术工人。

美国的未来很可能取决于那些我们长期低估的技术工人。现在的问题是，我们能否及时觉醒，尊重和支持他们，还是只有在灯光熄灭、厕所堵塞、货架空空如也时，我们才会意识到他们对于维持我们生活正常运转是多么的重要。

作者简介：

莫莉‧恩格尔哈特（Mollie Engelhart）是一名再生型农业从业者和牧场主，致力于粮食主权、土壤再生，并积极推广自耕自足和自给自足的家庭农耕知识教育。她的最新著作是《揭穿自然真相》（Debunked by Nature,2025）。该书分析了我们对食物、农业和自由的认知，真实、引人入胜地讲述了她从纯素厨师和洛杉矶餐馆老板到亲自动手耕耘土地的农民的历程，以及大自然如何改变了她的文化规划。

原文： The Next Millionaire Class? Why America’s Future Depends on Tradespeople刊登于英文《大.纪.元;时报》。

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