美国RINM-7海麻雀导弹示意图。（视频截图）

为因应中共及俄罗斯日益升高的空中和导弹威胁，北约（NATO）正寻求强化其舰载导弹防御能力，以反制中俄的新型武器。

根据军事媒体《Naval News》取得的最新文件，北约海麻雀项目办公室已启动计划，寻求研发其主力“改进型海麻雀导弹”（ESSM）的下一代版本，“应对当前和未来的威胁”。

海麻雀系列导弹自1960年代以来，一直由美国军火巨头RTX公司（前身为雷神）与其国际伙伴合作设计生产。其导弹被广泛部署在航空母舰、驱逐舰、巡防舰与两栖突击舰上。

根据文件，改进型海麻雀导弹要求体积不变，但是性能须倍增。

也就是说，其直径必须维持与现役ESSM Block II相同的10英寸（25.4公分）。这是为了确保新型导弹能继续以“四合一”的高密度方式，装填进盟国海军现有的MK41垂直发射系统和Mk.29可训练发射器中，避免昂贵的战舰改造工程。

根据文件，改进型海麻雀导弹(ESSM) Block II还保持相同的10英寸直径，以便现有 ESSM能够以四联装的方式装入Mark41垂直发射系统和Mk.29可训练发射器中。据 RTX公司称，ESSM Block II的最高速度超过4马赫，可拦截50公里外的目标。

高超音速武器的速度可达音速5倍（5马赫）以上，并可以不规则轨道在低空飞行，不容易被现有雷达捕捉，因此被认为难以拦截。

改进型海麻雀导弹的研发，不仅攸北约关单一武器的更新，更将直接影响未来数十年，西方盟国海军能否维持对中共及俄罗斯的有效吓阻能力。