科学家近日发现癌症用以瘫痪人体免疫系统的“秘密武器”，为开发新一代癌症免疫疗法带来新希望。

美国德州大学西南医学中心研究指出，癌细胞会利用人体一种荷尔蒙，与免疫细胞上的特定受体结合，使原本应攻击癌细胞的免疫细胞反而帮助肿瘤生长，成为“免疫叛军”。

研究发现，当肿瘤出现时，骨髓细胞最先抵达“战场”，但很快会从“抗癌”转为“助癌”。数年前，研究团队已发现骨髓细胞上有一种名为LILRB4的抑制性受体，一旦被激活，骨髓细胞便失去攻击肿瘤的能力。

最新研究通过全基因组筛查，找出激活这个“叛变开关”的元凶——荷尔蒙SCG2。实验证实，SCG2会与LILRB4受体结合，不仅关闭骨髓细胞的抗癌功能，还阻止它们召唤T细胞来助战。

在小鼠实验中，若以抗体阻断LILRB4或清除SCG2，癌细胞生长明显放缓。这项成果已发表在《自然免疫学》期刊，为免疫疗法提供全新治疗靶点。

研究主要作者张澄澄教授表示，目前免疫疗法仅对约二至三成患者有效。未来若能开发阻断SCG2与LILRB4结合的药物，有望扩大免疫疗法的适用范围。反之，此机制也可能用于治疗因骨髓细胞过度活化所致的自体免疫或发炎性疾病。

图为T细胞攻击癌细胞示意图（图取自Freepik