2014年8月的一个深夜，第二天将要开幕的第十一届北京独立电影展被紧急叫停，创办人栗宪庭被带到了警局。

影展被责令停办，是因为其中一部将要展映的纪录片《星火》。《星火》记录了大跃进时期，一群创办地下杂志书写民众受难真相的大学生，遭到残酷审判的经历。

“如果你发现真相、去揭示真相的话，你就会遭殃的。”栗宪庭说。

《星火》的导演胡杰，就是那个奔走着揭示真相的人。

1958年，饥荒即将开始，胡杰出生在山东济南的一个军人家庭。父亲是军人、母亲是军医，这让他得以免遭饥荒的冲击。

文化大革命贯穿着胡杰的少年时期。学校起初是关闭的，重新开启时，也被批斗、游行填满。胡杰的教育，更多来源于课堂之外。养鸡、放羊，学会赚一点钱来养活自己。但除此之外，他还向一位庙里的和尚学习画画。

由于军人家庭的传统，胡杰也顺理成章入伍，成为了一名空军。但他一直有个学艺术的梦想。

胡杰成为新兵的第一年，改革开放拉开帷幕，军人第一次被允许考大学。于是胡杰买了英语书，偷偷地学。当室友发现并上报之后，指导员集合连队，公开批评了胡杰。“你学英语，难道是想投敌叛国吗？”

得益于改革开放，身在部队的胡杰也有机会订阅杂志。通过《世界美术》，他读到了西方的美术知识，并且也对西方历史有了一定了解。

1984年，胡杰考到上海空军政治学院。那段时间，课堂的内容意外地开放。系主任不讲马克思主义政治经济学，改讲西方经济学和哲学；不讲中共党史，改讲淞沪会战。了解这些从未听闻的知识和历史，令年轻的胡杰受到很大的震撼。

1989年，胡杰又考到了解放军艺术学院学油画。在那里，他得以结识了许多艺术家。那时六·四事件刚过，社会一片阴霾，没有什么人发言讨论。但胡杰与艺术家们得以交流想法，学习新事物。

1992年胡杰退伍，短暂地在新华社江苏分社担任了影视编辑。他采访到狱中的贪官、被黑社会威胁的县委书记。

社会问题层出不穷，但流于媒体上的都是积极报道。胡杰对没有记者能够报道出真实的社会状况感到错愕。拍纪录片的念头就这样产生，“如果没有人道出真相，为什么我不自己来呢？”