此次发生在四川汶川县的地震是近年来袭击人口密集区的最强地震之一，震中周围大片山区的校舍、商店及房屋倒塌。据中共官方媒体新华社报道，当地官员估计，仅四川的北川一县就有3,000至5,000人丧生，据估计，该县80%的建筑物倒塌。
全面的损失情况尚不清楚，原因之一在于受灾地区通信线路毁坏。新华社报导，降雨以及岩石阻路的情况影响了救援工作。
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此次强震使得中共领导人今年面临了又一场严重危机的考验，而政府今年的工作重点本应是成功举办夏季奥运会。今年1月，中国遭受了50年来最严重的雪灾，华中和华南大部分地区的交通和电力供应中断数周之久，导致农作物和牲畜受灾死亡，并令本已在十年来高点运行的通胀进一步恶化。3月份时，西藏首府拉萨发生激烈的反政府抗议活动，政府随即进行镇压，引发了中国西部许多地方的藏区骚乱，迄今仍未完全平息。周一的地震也波及了部分曾出现骚乱的藏区。西藏事件点燃了海外对中共政府的批评浪潮，导致奥运火炬在西方重要城市传递时遭遇激烈抗议，而这种情况反过来又致使中国的反西方情绪高涨。
灾难过后
中国人可能会密切关注地震发生后的情况，并把它当作对政府协调复杂援救活动能力的一个考验，同时也要看看中共政府将如何在实现自救和寻求外援之间找到平衡。已在邻近的缅甸强热带风暴灾区待命的救援组织表示正在等待中共政府的消息，看中方是否希望得到他们的帮助。
在中国当前的建筑热潮中，此次强震考验了人们对抗震标准的执行情况，当地官员也会因此承受压力。
美国地质调查局(U.S. Geological Survey)表示，此次发生于当地时间午后的地震强度达到了里氏7.8级。最初的震动十分强烈，连在震中西南近2,000公里的泰国首都曼谷都有震感。中国两个最重要城市北京和上海的写字楼都摇晃不已，令一些人晕眩作呕，办公楼中的人们纷纷疏散逃避。两地距震中均超过1,500公里。主震后，震区还发生了十几次余震，其中许多超过5级。
新华社报导，四川什邡市两个化工厂厂房倒塌，数百人被埋；当地80余吨液氨泄漏，附近6000多名居民进行了疏散。
吞噬生命的残砖碎瓦
在四川都江堰市，整栋整栋六、七层的高楼顷刻间坍塌成一堆一堆的碎转，破碎的水泥板和家具随处可见。付旭芬（音）说，我的父亲死在了这里。她在地震发生后冲过去看她父亲的情况，却看到父亲的家已经成了一片废墟。
中共领导人迅速采取了行动，向公众表明他们正在全力抗震救灾。总理温家宝在地震发生后几小时之内就从北京动身前往灾区，国有媒体随后刊登的照片显示他正通过手提喇叭鼓励都江堰一所倒塌的医院中废墟下可能的幸存者。
主席胡锦涛主持了中央政治局会议，全面部署当前的救灾工作。他表示，抗震救灾是当前的首要任务。新华社报导，已有数千名官兵和武警开赴灾区展开救援。
分析师表示，中共政府在救灾反应上可能要比缅甸军政府更为有效；由于拒绝接收许多外界援救物资入境，缅甸政府被指可能加剧伤亡情况。救援专家表示，如果中国需要救灾装备或搜救犬的帮助的话，中国应尽快提出要求，来和时间赛跑。
AFP/Getty Images
救援人员在都江堰市一所中学的废墟中寻找生还者
红十字会与红新月会国际联合会(International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies)救灾管理官员谷庆辉说，目前最重要的的是疏散和救援工作，并向灾民提供基本的食宿。他说，该机构从灾区收集信息的工作开展得非常困难，但此前官方估测显示可能有重大伤亡。
美林(Merrill Lynch)发布的研究报告显示，此次地震不太可能明显放缓中国蓬勃的经济增长，因此四川并非制造业重镇。在有关震级的消息得到传播之前，中国股市最初对此次地震所做的反应并不强烈。
此次地震发生在当地时间下午2:28，美国地质调查局称震中在成都市西北方向仅有约90公里。拥有1000万居民的成都是中国人口大省四川的省会。
载着重伤员的救护车周二早间涌入成都。它们和向灾区深处开进的救灾人员车辆、地动检测设备以及电力维修车擦身而过。由于周二早间仍是余震不断，成都居民都因为害怕而不敢进屋，宁愿冒着大雨拥在街头。
50岁建筑工人张会勇（音）原来家住市区某楼房的七层。她昨晚从家里带出了几床棉被，和家人在外面过的夜。她说，我害怕还有地震发生，真的太可怕了。
上千学生和当地居民在在四川电子科技大学的操场上露宿，有的人睡着了，还有人聚拢在收音机前想收听到最新的伤亡人数报导。20岁的大二学生贺荣（音）抓着手机不停地给位于震中附近的老家拨电话。她说，我一个人都联系不上，我很担心。
建筑热潮
近年来，中国经济的高速发展带动了建筑热，专家表示，在像成都这样的大城市中，房屋往往都能遵照严格的抗震标准进行建设，中国在唐山大地震后进一步强化了相关规定。周一地震发生地区的房屋抗震标准尤其严格，因为那里本身就是地震高发区。
但是在小城镇和村庄中，这些标准的执行力度往往要差得多。周一这场地震的震中附近地区就是这样，因此有些人担心当地的伤亡人数要比初步报告的多。
香港科技大学(Hong Kong University of Science and Technology)民用工程系教授Zhang Limin表示，让他最担心的是四川的农村房屋，他怀疑这些房屋在建造时根本没有遵守抗震标准；他预计损失会相当严重。Zhang Limin的父母生活在距离震中约50公里的地方，周一下午时他未能联系到他们。
Gordon Fairclough / Jason Dean / Loretta Chao / Jason Leow
