具有明显亲共色彩的《联合早报》发表文章说，被视为中国未来政治领军人物之一的李克强1999年出任河南省长，在他的带领下，原本属于“老大难省份”的河南2004年的经济总量跃居中国中西部地区首位，人均GDP从1990年代初期的全国第28位上升为第18位。

国民党荣誉主席连战不久前在河南参观四天后留下这样的评价：中原大地经济社会发展迅速，人民生活水平不断提升，“坦白地说，完全出乎我的想象。”让连战印象深刻的是，他在河南不时听到人们把一个人同河南的进步联在一起，这个人就是已经离开河南两年多的现任中共辽宁省委书记李克强。

连战随后在辽宁见到了“传说中的”李克强，向他描述了自己在河南的见闻。李克强却不愿多谈自己在河南的政绩，而是向连战大谈他正在辽宁推进的“五点一线”沿海经济带建设。显然，这位不事张扬的“天王级”政治明星更关注当下，习惯于把目光投向前方。

外界分析李克强，往往看到的是他的共青团系背景，强调的是他与中国最高领导人胡锦涛的渊源，却常常忽略了李克强的才华和实干精神，忽略了他经略河南的成绩。可以说，正是李克强在河南近七年的不凡表现，奠定了他作为中国下一代政治领军人物的地位。

河南是中华文明的发祥地之一，也是中国第一人口大省。受环境、资源、政治等因素的影响，河南近代以来饱受战乱、灾荒以及政治运动的困扰。即使在改革开放后，河南的经济和社会发展也长期落后于大多数省区，成为中国一个老大难省份。

1998年6月，在团中央工作了15年的李克强从团中央第一书记调任河南省长，开始了他治理地方的第一步。李克强深知河南的问题千头万绪、人际关系错综复杂。为避免官场上少不了的各类应酬，他将家眷留在北京，只身前往郑州。省政府一名官员透露，李克强一向拒绝出席与公务无关的宴会，有时就和秘书一起做些简单的饭菜了事。

在李克强告别河南的大会上，河南官员以经久不息的掌声送别李克强，向来低调的李克强不得不几次起身示意大家停止鼓掌。随后，他在演说中留给河南官员这样的嘱咐：“我主持的一些决策未必都是对的，如果今后有些决策不符合实际，请大家一定要实事求是地改正”。