短短的几行诗句，即可促使孩子提问并且寻找答案---那些有关生活的最重要的问题。作者：沃克‧拉尔森（Walker Larson）唐薇译伴着诗歌长大的孩子们拥有更丰富的词汇、更深沉的思绪。（Biba Kayewich提供）
父母最希望孩子们得到什么？最丰满、繁荣的人生，希望孩子能够以最好的方式去生活并且体验最棒的事物。说到这里呢，诗歌有着触动身心的力量，让你睁开双眼，头发竖立，甚至感到指尖刺痛：美好的诗篇引领我们走向世界，同时把世界带到我们面前。丰富我们的精神生活，训练我们去发现和欣赏我们可能会错过的东西。这是父母应给孩子们朗读诗歌的一个原因。
我的父亲是一位英语教授。我还记得，许多年前的一天，晚饭后，他为全家朗读一首T·S·艾略特的诗。“让我们一起走吧，你和我／当夜幕在天空展开。”这首诗让我着迷，我的思绪沉醉于文字的美丽迷宫之中，这些文字既神秘又紧迫，既悲伤又有趣。我当时对这首诗理解甚少——直到今天，它仍令我困惑——但是当时，我感觉自己遇到了一首天才之作，它在一个我之前并不知晓的层面上与我对话。
父亲在朗读爱略特的那首诗时，懂得何时应轻声细语，何时应提高音量。他也知道在何处停顿，停顿多久为宜。对我来说，他的声音永远与艾略特的诗句相连。“我听过美人鱼为彼此歌唱……我看见她们乘着波浪向大海游去／梳理着好似白发被吹散的浪花／当风儿把海水分成黑白两色。”
在父亲给我朗读这首诗之前，我并不知道心灵和思绪可以在何处徜徉，而现在，我因了解这一点而活得更加充实。时至今日，父亲温暖而沉稳的声音仍回响在耳边。
这就是让孩子们接触优秀诗歌的最重要原因之一：诗歌能够为他们打开新的智力和情感世界，教导他们心灵的成长，帮助他们去深刻而有效地感知与体会。正如教育家兼文学教授约翰‧西尼尔（John Senior）所说：
“诗人会说‘看！看！你从未见过’。如果你追随他的脚步，你会看到更多的东西，这是你独自一人做不到的。如果你这样做，你就拓展了体验世界的能力，而那是另一种生存的方式。”
文字新世界
诗歌是引导孩子们探索伟大文学世界的完美途径。它们篇幅短小，语言精湛，将浩瀚的情感和洞见浓缩于一小段文字之中——如同放大镜将阳光聚焦成一道强大的光束。许多杰作精炼简洁，孩子们因此更容易集中注意力。他们从中汲取超级的语言神技（linguistic magic），从而学习文学艺术的基础知识：意象、韵律、隐喻、情感和描写等技巧。
诗歌赋予他们辨别优秀作品的听觉，这不仅有助于他们成为极具鉴赏力的读者，也为其未来的个人写作奠定了基础。因为优秀的作家必须具备敏锐的语言听觉，而诗歌则有助于培养这一特质。
此外，或许更重要的是，伟大的诗歌向儿童和青少年揭示了有关生命和人类命运的重大问题。正如罗伯特‧弗罗斯特（Robert Frost）在1931年的一次演讲中所说：“诗歌始于琐碎的隐喻、优美的隐喻、优雅的隐喻，最终发展成为我们最深刻的思考。”可以说，西方文明中关于生死意义的伟大对话始于荷马的诗歌。
弗罗斯特认为，所有人类研究和人类的情感联结在很大程度上都依赖于隐喻和对比，他总结道：
“除非你对隐喻驾轻就熟，除非你接受过良好的隐喻方面的诗歌教育，否则你在任何地方都不会安全。因为你不清楚象征或比喻的意义：你不了解隐喻的优缺点……你在科学领域不会有安全感；你探究历史时也同样不会有。”
总之，诗歌能帮助孩子们学习隐喻的妙处，这是生活各个领域所需要的基本交流工具。
语言技能是所有教育的基础，因为我们所学的一切都是通过语言来传达的，即使学习的主题并非文学。华盛顿大学的一项研究表明，孩子的词汇和语法熟练程度不仅能预测他们在语言方面的成功，还能预测其它学科的成功。该研究考察了一系列入学准备技能，以确定哪些技能是成功的最大预测因素，结果发现语言能力远超其它因素。
这项研究的负责人艾米‧佩斯（Amy Pace）表示：“许多其它研究关注数学、科学和读写能力，甚至没有考虑到语言可能也会起作用。但实际上，语言在各个学科领域都是一个强有力的预测因素。英语水准高的孩子很可能在数学课上表现出色，因为他们拥有理解相关概念的语言工具，而数学天才可能无法将数字思维运用到其它学科中。
研究表明，接触诗歌对儿童的语言发展和情绪健康大有裨益。根据梅姆‧福克斯（Mem Fox）的著作《阅读秘方》（Reading Magic），读写专家发现，4岁时就能背诵八首童谣的儿童，到8岁时将跻身阅读能力最强的群体。此外，2021年的一项研究发现，8至17岁住院儿童在进行诗歌阅读和写作练习后，其悲伤、愤怒、担忧和疲劳等症状得到显著改善。这表明，诗歌可以帮助儿童处理负面情绪，保持更佳的心理健康。
如今，我个人的诗歌之旅已经完满地回转了一圈，因为我也开始在晚饭后为家人朗读诗作了，就像父亲从前为我所做的那样。我希望借此为孩子们构建语言技巧，培养他们对文字的热爱，以及训练鉴赏谐和音韵的听力。更重要的是，我希望我轻快的声音以及著名诗人丁尼生、济慈、爱略特、弗罗斯特和狄金森的语句能够或多或少地留在他们的记忆中，并伴随其一生，正如父亲的读书声一直陪伴着我。这种印记宛如一股温柔的潜流，在未来生活不可预知的滚滚浪潮中，将会把他们带向美好与善良。
