资料图。行经王后区牙买加的Q34公车。（黄小堂／大.纪.元;）

密苏里州堪萨斯市（Kansas City, Missouri）耗资5,000万美元推行的免费公车计划近日因资金不足而被迫终止，这项全美首创的“零票价”试验，也让纽约市长候选人曼达尼（Zohran Mamdani）的类似政见备受关注与质疑。

曼达尼主张在纽约五大区实行免费巴士服务，并提出建立市营杂货店等社会主义式构想。但堪萨斯市的经验显示，免费公车在疫情初期依靠联邦资金得以推行，随后地方财源断绝，导致服务品质恶化，车辆被批评肮脏不堪，甚至成为“流动游民收容所”。

曼达尼曾推动2023年的纽约州试点，让五大区各有一条免费巴士路线，并在《国家》（The Nation）杂志撰文，声称纽约全面推行免费巴士“比想像中更可行”。不过，大都会运输署（MTA）的评估显示，虽然搭乘率上升了30%，但大部分新增乘客其实早已是巴士的使用者，而非预期中的低收入新通勤族。该计划最终于2024年8月31日结束，并超支了1,500万美元。

曼达尼还呼吁增加巴士相关的资本支出，但尚未提出具体金额。

共和党市长候选人斯利瓦（Curtis Sliwa）则批评免费巴士构想“不切实际”。他说：“我只能笑，因为现在已经有一半乘客不付车费了，我是唯一主张若不付车费就应受罚或遭逮捕的候选人。”

随着纽约市长选举的临近，免费巴士是否可行势必成为市民与候选人之间的重要辩论焦点。