图片说明：雄性海象“妻妾成群”，“后宫佳丽”可达40位。与此相对照的是，雄性寿命只有雌性的75%

很多动物物种，包括人类，都存在雄性比雌性早亡的现象。而且在一夫多妻制的物种中，这种现象尤为明显。英国科学家最新研究表明，这种现象可能与这些物种的求偶及繁殖习惯有关。相关论文发表在英国《伦敦皇家学会学报B》(Proceedings of the Royal Society of London B)上。

在最新的研究中，英国剑桥大学的研究人员Tim Clutton-Brock和Kavita Isvaran关注的是这种现象与动物交配行为之间的关联性。之前曾有观测表明，在一夫多妻的种群里，比如马鹿、狮子、海象等，雄性要比雌性早亡；而在一夫一妻的种群里，比如天鹅、海岛猫鼬等，并没有这种现象。研究人员利用新的实验方法，测量了多种物种两性的存活率和繁殖力。

结果发现，在一夫一妻的种群里，动物的繁殖寿命、年死亡率以及老化率并不存在性别差异。而在一夫多妻的种群里，一夫多妻的现象越普遍，雄性的寿命和有效繁殖期就越短。以实行一夫多妻的马鹿种群为例，雄性的寿命只有雌性的75%，有效繁殖期也只有雌性的一半不到。而在一夫一妻制的模范----天鹅种群里(“离婚率”大概只有6%)，两性的寿命和有效繁殖期几乎相等。