不少人不知道约翰・宝灵爵士是香港历史上第一位提出让立法机关民主化的港督，早在1856年、也就是连英国本土也未有完全普选之时，就提出将五席的香港立法局席位，交由全港有纳一定税额的所有人士普选，选民包括所有合资格的香港华人。这样的相对低门槛，基本上和当时的英国本土看齐，只是被殖民地部否决。也是在他任内，容许华人成为律师和陪审员，令一批香港精英有机会通过接受教育、拥抱法治，逐渐跻身上流社会。
