意识形态是否有效，作用能发挥到什么程度，首先取决于意识形态自身体系的完整。毛泽东时代，意识形态在中国达到登峰造极的地步。八亿中国人那时变成了一个思想，并非全是后来所说的中国人缺乏独立人格，相当程度也是因为毛泽东思想的完整，以及由那完整而生出的魔力。毛泽东不是个有深奥理论的人，但他把自己形容为"马克思加秦始皇"，却比大部分理论都准确。简单说，马克思就是经济公有制，秦始皇就是政治极权。在毛泽东思想中，这一东一西相差两千多年的二者被结合得天衣无缝。
