港英年代，政务官待遇优厚，是由于他们角色重要，为政府出谋献计、执行政策以至检讨修正，都由他们主持。董建华第二任期实施政治问责制以来，特首及北京选定的特区管治班子取代政务官的决策角色，政务官变成高级幕僚，负责草拟及执行政策。到新香港年代，特区领导班子只处于中游位置，对上有北大人指明方针政策，对下有幕僚负责落实执行，其实权和功能都在下降，因此调低薪水也合情合理。
