切尔诺贝利核事故本身就暴露了它是一个腐败、失败的体制出现的综合症，而不仅仅是一次技术性的灾难。很快，在乌克兰和白俄罗斯的切尔诺贝利核事故抗议活动之上，独立运动也发展壮大起来，苏联体制失效是一个重要原因。此外，经济也是个问题。苏军在阿富汗军事干涉、计划经济导致的灾难性失败，导致了有着苏联的粮仓之称的乌克兰出现严重的主要粮食短缺，更加重了体制的压力。
