在如今的数字时代，一切似乎都运转良好，直到某个环节突然崩溃。当它真的崩溃时，我们作为普通用户谁都无力修复，束手无策，也不知道该向谁寻求帮助
有一次，我家里的一个服务器断电了，引发了一系列对我而言堪称灾难的事件。这个服务器托管着对我的生活至关重要的各项服务。仿佛莫名其妙之间，我的世界陷入了一片混乱，持续了一整天，直到这个服务器恢复供电。
到底为什么会发生这个意外呢？我不清楚具体原因，但是通常来说无非是那几个因素。要么是一个软件更新后与另一个软件不兼容。要么是一行代码通过了，但并没有按计划运行。要么是某个第三方软件停止了与主服务器的通信。总而言之，一旦这种事情发生，一系列后果接踵而至，扰乱了当事人的正常生活。
近些年来，这种情况越来越普遍了。两天前，电子商务巨头亚马逊（Amazon）托管的所有服务器几乎都瘫痪了。这导致无数社交网站、金融服务、航空预订和银行业务等陷入瘫痪。整个行业陷入停顿，原因也几乎完全一样。
在如今的数字时代，一切似乎都运转良好，直到某个环节突然崩溃。当它真的崩溃时，我们作为普通用户谁都无力修复，束手无策。我们可能也不知道该向谁寻求帮助。我们都很脆弱，无能为力。我们只能坐等服务管理员踢开机器，拉扯线路，还原代码，重启各种设备，或者以其它方式找出问题所在。
我早期做过服务器管理员，所以经历过各种宕机（outage）。你盯着黑屏，思绪开始飘忽。问题可能源于几十个原因，也可能是几百个、几千个，甚至无数个。
渡过难关的唯一方法就是保持冷静和理性。你需要用上排除法，需要严谨的逻辑思维，以及时刻保持安静。
与此同时，你周围的人都在大声呼喊着要解决问题。老板也快抓狂了。电子邮件和电话到处乱飞。网络通讯瘫痪。感觉世界末日就要来临。然而，即使情况危急，你也必须保持头脑清醒。当你发现真正的问题所在时，一切似乎都显而易见。然后人们就会好奇，你为什么花了这么长时间才解决这个问题。
这才是我们面临的真正问题。整个文明都把数字技术视为耀眼的新事物。这似乎是理所当然的事，而且在大多数情况下也确实有效。然而，人们却严重忽视了工程学的基本原则，比如创建冗余（creating redundancy）。当出现问题时，你需要一个备用计划。原则上，代码架构师都知道这一点。但在实践中，创建冗余是数字时代最被忽视的功能，因为这样做根本无利可图。
想一想亚马逊服务器的集中化程度吧。全球数百万企业和连接都依赖于它们，而且它们大多看上去非常可靠。事实上，它们的记录近乎完美。但是关键在于“近乎”一词。你永远不知道哪个部分会在什么时候崩溃，以及会造成什么后果。
关键问题在于，那些受破坏影响最深的人对此束手无策。我们完全受制于数字主宰者。而人工智能（AI）的出现，更是雪上加霜。这些数字主宰者本身就是机器，根本没有人能真正理解它们。一旦人工智能开始崩溃，我们将会后悔当初所有人——甚至连他们的狗——都不假思索地一股脑儿地投入这场浪潮中。
我常常回想起小时候。我和哥哥拆了一辆1963年出品的大众甲壳虫（Volkswagen Beetle）小型轿车。当然，我当时太小，参与不多，但我还是帮了忙。车上的每一个部件都被拆开、重新组装，然后再次装回原位。没错，之后它就再不能像之前那样正常发动，但你可以再试几次，用脚踩一下，再踢一脚。
关键是当时我们做到了，成功组装了这台汽车。这在今天是不可能的。
当然，这不能成为我们评判技术的全部标准。劳动分工是真实存在的，而且值得称赞。在市场社会中，我们总是会利用我们无法——甚至原则上也无法——复制的商品与服务供应商的能力。
话虽如此，这里肯定存在一个平衡点。我们真的想生活在一个无人能解决任何问题的世界吗？当你需要的所有服务都瘫痪了，却无人可以求助的时候，那你该怎么办呢？
请记住，这些数字系统控制着你开门、启动汽车、取暖以及使用资金的能力。一旦它们消失，你就失去了家园、交通能力和资金。这是一个可怕的现实，但我们却依然如此行事，没有想过作出改变。
越来越严重的是，没有手机，我们甚至无法自如地驾车，因为我们大多数人习惯了使用手机导航。就我个人而言，我实在无法忍受手机不离左右这种情况。我总是会在饭馆点餐时要一份真正的菜单，在超市结账时索要打印出来的小票，甚至会尝试在没有GPS导航的情况下找到去某个地方的路线，尽管这一点对我来说是一个严峻的挑战。但是如今，在这个如此脆弱的世界，事实上能做到所有这些事情都至关重要。
顺便说一句，这可不是我个人的观点。我并非孤独的怪人。我曾与各大公司和大学的顶尖工程师进行过长时间的交流。他们也表达了同样的担忧。问题是，没有人真正知道该如何应对这些困境。
与此同时，电子系统日益复杂，中断次数也随之增加，从而加剧了后果的严重性。我们的生活越来越依赖于无人掌控的数字系统。最近在机场就发生过这样的事，我当时手上有纸质机票，但是系统显示我尚未完成值机。所有负责人都想让我登机，但科技之神却说不行。猜猜谁赢了这场斗争？是机器赢了。我不得不错过我的航班，被困在机场里，让各种预约计划泡了汤。
这只是那次旅行中遇到的问题的开始。所有问题都源于同一个根源：技术无法满足员工和系统管理人员的期望。
每个人都有这样的故事。这越来越令人担忧。我们理所当然地认为某件事有效。突然之间，不知何故，它就失效了。一旦面对这种情况，我们就再也无法恢复安全感了。
那么，我们可以做些什么呢？系统管理员可以避免完全依赖云技术和人工智能，并放慢使用新技术的速度，在每个阶段都建立冗余机制。作为消费者，我们可以减少对数字设备的依赖，从而更加专注于为最坏的情况做准备。只要有可能，我都会选择模拟设备而不是数字设备。
每当想到这个问题，我脑海里就会浮现出一个场景。我家附近的鞋匠还在用上世纪20年代制造的机器修鞋。这些机器已经使用了100年，至今仍能正常工作。如今，没有任何东西是用同样的方法制造的。我们每三年就买一次，然后扔掉一次。这并非真正进步的标志，而是世界走向终结的预演。
也许是时候囤积一些银币和木柴了，认识一些真正的农民，回归传统的实体锁。说不定哪天你就会发现这些储备能拯救我们于危急乱难之中。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一书的编辑。他还定期为《大.纪.元;时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。联系方式：tucker@brownstone.org。
原文：The Fragility of the Digital Age刊登于英文《大.纪.元;时报》。
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