阿肯色州南部路易斯维尔（Lewisville）附近地区发现大量锂矿，为这些曾经陷入困境的城镇带来了希望。当地人对发展前景依然乐观，同时也承认，未来仍要面临诸多的挑战。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
在阿肯色州的拉斐特（Lafayette）县农村地区，有三分之一的人口是1930年代出生的，这里正准备迎接全球锂矿热潮的冲击，因为这里是这场热潮的中心。
在拉斐特县，有一些城镇经历了大起大落的发展之后，变成了空城，也有一些城镇在几十年间慢慢衰败消亡，直到完全看不见昔日的繁荣。
路易斯维尔（Lewisville）市中心就是这样一个凋零的地方。
这座拉斐特县的行政中心，仅存的一盏交通信号灯已经不再通电，在横跨警察局、消防局和县法院的三个街区，曾经的商业区如今只剩下历史的痕迹，陶土抛光砖装饰的商店已经空置，下垂的檐篷下面是木板封住的店面，人行道上空无一人。
附近的82号公路上，麦克（Mack）卡车拖着平板拖车上的木材高速驶过，它们所发出的轰鸣声似乎也因为这里的沉寂而变得静默。
拉斐特县法官瓦莱丽‧克拉克（Valarie Clark）表示：“自1940年代以来，市中心一直在变得越来越冷清。”她介绍说，如果想在早上喝杯咖啡，又不想开车到东边五英里之外的斯坦普斯（Stamps）市，法院就是当地的唯一选择。
克拉克曾经是巡回法院书记员，目前是她担任县法官的第一个四年任期。在阿肯色州的市政府架构中，这一职务使她成为民选的县行政长官，并担任九席定额法院（类似于县政委员会）的无表决权的主席。
48岁的克拉克一直居住在拉斐特县，几十年来，她亲眼目睹了这个县的人口不断在减少。拉斐特县是阿肯色州75个县中面积最小的县，人口也是倒数第三。
“大约20年前，这里有1万人，现在只有6,100人。”克拉克在9月底告诉《大.纪.元;时报》。美国人口普查的数据证实了这一点。该记录显示，拉斐特县人口在1930年代中期达到顶峰，当时有近1.8万名居民。在那之后，拉斐特县人口数量一直处于下降状态。
事实上，如今居住在阿肯色州这片乡村角落（德克萨斯州以西30英里，路易斯安那州以南30英里的区域）的人口比1890年代还要少。到2024年时，路易斯维尔的居民人数为867人，斯坦普斯市的人口为1200人，远低于1920年的人口数量。
克拉克说，从2000年开始，该地区的家具行业关闭，600个工作岗位流失。艾伦‧怀特家具公司（Alan White Furniture）于2005年关门，它是当地“最后一个关门的（家具）公司”。该公司的倒闭导致当地支撑火炬松和短叶松木材产业的众多锯木厂也在随后相继关闭。
然而，拉斐特县持续了一个世纪的走下坡路的趋势可能正在逆转。或者更确切地说，这种逆转已经发生。
阿肯色-路易斯安那-德克萨斯地区（Ark-la-tex）正掀起一场“白色黄金”（white gold）热潮，全球企业正在展开一场高风险角逐，争夺从横跨阿肯色州、路易斯安那州和德克萨斯州的“斯马克沃尔地层”（Smackover Formation）拱形区开采电池级锂矿的机会。
这场竞赛的中心位于拉斐特县，核心区域正好穿过路易斯维尔市中心干燥、荒凉的街道。
“我们是一朵小花。”克拉克说道，“我们即将绽放。”
2025年9月24日，拉斐特县法官瓦莱丽‧克拉克（Valarie Clark）在阿肯色州路易斯维尔。克拉克表示，阿肯色-路易斯安那-德克萨斯地区（Ark-la-tex）的“锂矿热潮”为振兴这个衰落了数十年的地区提供了一个令人欣喜的机会。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
在斯马克沃尔的秘密考察行动
众所周知，锂可以为高科技电子产品提供动力，它是制造轻型锂离子充电电池的关键矿物，广泛应用于iPhone等智能手机、电脑、电动汽车、太阳能电池板和公用事业规模的电力存储系统。
美国能源信息署（United States Energy Information Administration，简称EIA）的数据显示，美国国内制造商所需的原材料中，进口原材料占了近30%，其中大部分来自中国。全球锂离子电池所需材料的90%来自中国的出口。
国际能源署（International Energy Agency，简称IEA）预测，到2040年全球锂市场规模可能增长八倍。
锂元素可通过硬岩锂矿开采或卤水提取获得。斯马克沃尔地层的卤水不仅具备理想的成分，更拥有得天独厚的地质历史。这片浓卤水已经沉积超过一亿五千万年，位于一条石灰岩带之下，该岩带从佛罗里达州的狭长地带延伸至德州东部。
一个世纪之前，世界上产量最高的油田曾经开采过斯马克沃尔地区的阿肯色-路易斯安那-德克萨斯（Ark-la-tex）油层。如今，那些已经变得锈迹斑斑的抽油机仍然零星地散落在油田间，周围环绕着黄松林与沼泽地带的山核桃树。
小型炼油厂从斯马克沃尔的卤水中分离出石油时，会将锂、碘和镁等被视为“废物流”的物质丢弃，同时保留溴这种卤素液体，溴被提取出来，用于药品、阻燃剂、杀虫剂以及摄影等多种用途。
阿肯色州是世界上最大的溴来源地，总部位于北卡罗来纳州的雅保公司（Albemarle）和德国的朗盛公司（Lanxess）都在该地区设有工厂。
前县法官丹尼‧奥曼德（Danny Ormand）表示，正因如此，地质学家目前正在拉斐特县遍布“林木、牛群和鸡群”的土地上测试井里的锂密度，这种做法是有道理的。
丹尼‧奥曼德（Danny Ormand），曾任拉斐特县法官、斯坦普斯市消防队长、拉斐特县治安官和阿肯色州犯罪信息中心主任，摄于2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
然而，这一切都是秘密进行的。“我后来才知道，他们从2017年就开始对这个地区进行考察了——没人知道他们在这里。”他告诉《大.纪.元;时报》。
奥曼德长期生活在拉斐特县，非常了解当地的情况。他曾经担任斯坦普斯市消防局局长、拉斐特县警长和阿肯色州犯罪信息中心主任。2012年退休之后，他在2018年当选县法官。克拉克于2022年接替他的职务，奥曼德目前担任克拉克的助理。
他还记得2019年“锂热潮”正式开始的那一天。“一天早上，我正在看福克斯新闻，他们宣布，美国最大的锂矿……位于拉斐特县。”奥曼德回忆道，“我当时就想，‘他们在说什么啊？’”
2024年10月，美国地质调查局（U.S. Geological Survey）确定，阿肯色州南部四个县的地下蕴藏着多达1,900万吨的锂，这些锂以“溶解态”的形式存在于斯马克沃尔的卤水中。这一消息消除了人们的所有疑虑。
调查局水文学家凯瑟琳‧克尼里姆（Katherine Knierim）表示：“我们估计，该地区的溶解锂储量足以替代美国需要进口的锂，而且还有富余。”
“现在已经过了五六年了”，奥曼德说道，“我们终于迎来项目的启动。”
“未曾涉足的领域”
克拉克表示，当她在2022年竞选县法官时，已经知道锂开发“无疑是个绝佳契机”。
但她也承认，其中所涉及的相关科学知识令人难以理解，参与其中的大型跨国公司也可能会咄咄逼人。
“高中时我上过化学课。我当时应该认真学习这方面的知识。”克拉克说道，“我们正在和以前从未接触过的公司打交道，在未知的领域中摸索前行。”
2023年12月，澳大利亚潘特拉锂业（Pantera Lithium）公司收购了阿肯色州的戴通纳锂业（Daytona Lithium）公司的超级鸟（Superbird）锂卤水项目（Lithium Brine Project），该项目占地3.5万英亩，位于拉斐特县。该地块于今年7月被通用汽车（General Motors）支持的锂科技新创公司EnergyX收购。
2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔的斯马克沃尔锂业公司（Smackover Lithium）矿场的地图。美国地质调查局于2024年报告称，阿肯色州南部四个县的地下蕴藏着多达1,900万吨的锂矿。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
2023年初，总部位于德克萨斯州的埃克森锂业公司（Exxon Lithium）购买了拉斐特县和哥伦比亚（Columbia）县12万英亩土地的矿产权，并于2023年11月宣布钻探其第一口锂井。该公司计划于2027年开始生产。
阿尔伯马尔公司（Albemarle）在拉斐特县以东的哥伦比亚县经营着两家溴工厂，目前正在进行锂的提取。
雪佛龙公司（Chevron）6月份宣布收购位于德克萨斯州东北部和阿肯色州西南部的12.5万英亩土地用于开发锂矿。
斯马克沃尔锂业公司（Smackover Lithium）是加拿大标准锂业公司（Standard Lithium）与挪威国有企业挪威国家石油公司（Equinor Energy）的合资企业。该公司的进展或许最为顺利。
在总部位于堪萨斯州的科氏工业集团（Koch Industries）的支持下，斯马克沃尔锂业公司已在德国朗盛公司位于埃尔多拉多（El Dorado）——阿肯色州人称为“埃尔多拉达”（Eldo Rada）——附近的溴工厂开展示范工程，并在阿肯色-路易斯安那-德克萨斯地区开凿了多口试验井。
斯马克沃尔锂业公司称，在其位于路易斯维尔以南的西南阿肯色（South West Arkansas）项目中，包括将会建成全美产能最高的锂提取工厂。
今年1月，该公司获得美国能源部2.25亿美元拨款支持。4月，川普政府将其列为10个重点推进的关键矿产项目之一。
今年3月，该公司在路易斯维尔82号公路与29号公路交汇处开设办公地点，选址紧邻一座废弃加油站。
克拉克认为，与企业巨头打交道虽为当地带来福音，却也构成挑战。斯马克沃尔锂业公司在交易中相对透明，但埃克森锂业公司“就完全是不同的风格”，并形容这家企业巨头及其它的一些公司“态度并不十分坦诚”。
“我们常常听到‘这个问题我们无可奉告’这样的回应”，她说道，“闪闪发光的未必都是金子。”
2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔的斯马克沃尔锂业公司（Smackover Lithium）办公地点。该公司称在其位于路易斯维尔南部的西南阿肯色项目中，将要建成美国产能最高的锂提取厂。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
迎接再工业化的挑战
阿肯色州共和党籍州众议员马特‧达菲尔德（Matt Duffield）目前已经前往路易斯维尔了解情况，探讨州立法者如何与人手不足的地方政府合作，管理斯马克沃尔地区的再工业化议题。
“阿肯色州兼容并蓄，是一个风格多元的州，不同地区正在发生着各种各样的事情。我很好奇阿肯色州西南部现在正在发生着什么。”他告诉《大.纪.元;时报》。
达菲尔德服务的区域是阿肯色州西北部波普县（Pope County）的拉塞尔维尔（Russellville）。他谨慎地表示，他已经就进入其他众议员同僚的选区内开展这次行动进行了协调，并指出州众议员韦德‧安德鲁斯（Wade Andrews）是“一名执勤中的消防员”，而身为开发商的州参议员史蒂夫‧克罗威尔（Steve Crowell），则另有要务在身。
他说：“阿肯色州南部能有这样的机会，对于整个州来说都是令人兴奋的。”
42岁的达菲尔德在2024年11月的选举中获得了75%的选票，赢得了第二个任期，代表他所在的阿肯色州西北部选区，该选区内有一座核电站。
与全国7,400名州议员中的大多数人不同的是，达菲尔德可能不需要全职工作来支持他担任兼职的阿肯色州州众议员工作。
2001年，达菲尔德以职业摔跤手兼推广人马特‧里维埃拉（Matt Riviera）的身份开始了二十多年的职业生涯，并于2006年毕业于阿肯色州的哈丁大学（Harding University），获得广播新闻学学位。
在他的擂台生涯中，最精彩的部分之一就是成为全国摔角联盟（National Wrestling Alliance，NWA）世界双打赛（World Tag Team）冠军。
达菲尔德说，他还是一个“三线演员”。
但是现在一切都回归了本源，他回归了家族行业，他表示，自己“骨子里是一个砂石土料商——家族四代都从事沙子、砾石、泥土生意”。
“我们需要为大家提供公平、平等的代表权。”达菲尔德说道。他引用了斯马克沃尔锂业公司的估计说，锂矿“在未来20年可以创造19.1万亿美元产值，这可是一大笔钱啊”。
2025年9月24日，阿肯色州州众议员马特‧达菲尔德（Matt Duffield，共和党，代表拉塞尔维尔选区）在斯坦普斯市的拉斐特县高中举行的斯坦普斯扶轮社会议上发表讲话。尽管达菲尔德代表的选区位于阿肯色州西北部，但他表示，他已与其他议员商定了此次访问，并正在探讨如何与人手不足的地方政府合作，以应对斯马克沃尔地区的再工业化进程。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
19万亿美元的产业估值数字一直在波动中，并受到诸多操作手段的影响，其中包括中共向市场倾销锂产品以压低价格，并且阻止美国、加拿大、智利和澳大利亚等国的锂资源开发计划。2022年的时候，每公吨锂的售价曾高达8.2万美元；而到了2025年，每吨锂的售价却跌至8,300美元。
然而，这些价格上的波动并没有抑制投资，也没有阻碍计划的进行。如今，“锂热潮”已经如火如荼。
“这里什么也没有”
斯坦普斯扶轮社（Stamps Rotary Club）每个月都会在拉斐特县高中的体育馆举行聚会。他们会先和十几岁的学生们在自助餐厅共进午餐——今天的午餐是炸鸡排、土豆泥、混合蔬菜、沙拉和糖霜饼干等，随后再开会。
《拉斐特县新闻报》（Lafayette County Press）的“一人新闻团队”汤米‧古德温（Tommy Goodwin）正在报导这次会议，尽管这次会议的主题只是计划一场宴会。
他之所以在那里报导，是因为没有其他记者了。他那本拥有1,550名订阅者的周刊，售价75美分，是逐渐消逝的小镇报纸的遗迹之一。
“我负责报导所有市议会会议和县仲裁会议。”古德温说道，“我还负责特别活动、周五早上的刑事法庭、巡回法院、拉斐特县教育委员会，以及高中橄榄球赛——至少是主场比赛——的报导。”
古德温天生就是一名记者。他经营着一家当地印刷店，后来在网上认识了拥有创意写作学位的露西（Lucy）。他们坠入爱河，并在1997年步入婚姻殿堂。
婚后露西搬到了斯坦普斯市。“露西说，这地方需要一份报纸。我说，我什么也不懂。她说，好吧，那我们试试吧。于是我们在1997年就开始办报，就一直这么做到今天。”古德温回忆道。
后来露西中风了，无法再参与报导。现在，古德温的工作就是发布一些令人沮丧的消息——比如9月23日拉斐特县学区年度家长会议确认，今年入学人数比2024学年减少了22名。
“现在是398人。”古德温说道。他补充说，由此而损失的32,000美元学区资金“对于这样的小地方来说是一笔巨款”。
2003年该学区有900多名学生。到了2023年，该学区7至12年级的中学加上唯一的一所小学的学生人数仅有516人。
古德温说，一切都在消失，就像他的印刷店一样。他就出生在斯坦普斯市，并且在这里长大。这里是已故美国桂冠诗人玛雅‧安吉洛（Maya Angelou，1928—2014年）的童年故乡，她的诗作《我知道笼中鸟儿为何歌唱》（I Know Why The Caged Bird Sings，1969）让她名垂青史。
“以前周六早上斯坦普斯市区很热闹。”他说道，“市中心挤得几乎进不去，大家都去鞋店、服装店、杂货店里购物。这样的日子现在都不见了。这里什么也没有了。你知道吗，只有那些一元店（Dollar General）。”
2025年9月24日，《拉斐特县新闻报》（Lafayette County Press）记者兼出版人汤米‧古德温（Tommy Goodwin）在阿肯色州斯坦普斯市的拉斐特县高中举行的斯坦普斯扶轮社会议上做笔记。他为这家在阿肯色州西南部农村地区拥有1,550名订阅者的周刊报导市议会、县政府、法院、学校董事会、特别活动和高中橄榄球比赛等内容。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
斯坦普斯市中心有一家药店、一家可能会开门的披萨店、一幅纪念诗人安吉洛的壁画，还有一家新银行坐落在一个三角形的停车场边上，那停车场空得出奇。
对于锂矿业是否会极大地改变该地区的动态，古德温表示有“一点怀疑”。
建造工厂或许能创造数百甚至数千个建筑业就业岗位。但是一旦投入运营之后，“每家工厂只能雇用大约100人”，他说道。
“嗯，在这100人中，有一定比例的人需要特殊技能，这个县的任何当地人都没有具备这些技能。这些人将会来自其它地方。”
新处理厂的卓越运营总监描绘的愿景
泰特拉科技公司（Tetra Technologies）工厂负责人（plant general manager）莎拉‧帕拉齐（Sarah Palazzi）表示，11月份，当公司将一座140英尺高的钛合金塔运送到斯坦普斯市以南占地6,953英亩的“常青卤水装置”（Evergreen Brine Unit）处理厂时，拉斐特县理应举行一场盛大的游行庆典。
帕拉齐说：“这将是一个壮观的场面。”
这座曾设置泰特拉公司其它场地的钛合金塔，是一个井筒注入头的塔体。
“能拥有巨型钛合金设备总是令人欣喜的好事”，帕拉齐表示，“它绝对有助于提升经济效益。”
作为泰特拉科技公司的卓越运营总监（Director of Operational Excellence），这位化学工程师对这个项目充满热情，将会为这家公司的销售带来巨大的推动力。
总部位于德州的泰特拉科技公司成立于1981年，自1980年代初以来一直利用阿肯色州的溴生产“完井液”——即泵入油井或气井以防止井喷的溶剂。1992年，该公司在阿肯色州西孟菲斯（West Memphis）建造了一座炼油厂，使用的溴是朗盛公司的埃尔多拉多工厂生产的。
而在此期间，泰特拉科技公司持续收购斯马克沃尔地区的矿产权。目前，该公司在拉斐特县和哥伦比亚县共计拥有4万英亩“未开发卤水矿区”，并准备开始开采。
泰特拉科技公司的首个项目就是“常青卤水装置”处理厂，与埃克森美孚子公司盐业有限公司（Saltwerx LLC）以65%—35%的股份合资开发，该项目于2023年获得阿肯色州石油和天然气委员会的批准，于今年4月获准扩建815英亩。
该公司还同时正在路易斯维尔南部开发占地20,854英亩的“雷诺兹卤水装置”单元（Reynolds Brine Unit），这是与斯马克沃尔锂业公司（Smackover Lithium）的合资项目。
“常青卤水装置”处理厂项目令帕拉齐振奋不已。2021年，总部位于新泽西州的伊奥斯能源公司（Eos Energy）同意购买泰特拉科技公司的锌溴溶液，用于其“兹尼斯”（Znyth）水系锌电池——该电池专为无电力的偏远地区提供移动电源而设计。
“我们属于‘绿色’产业，是完全不同的市场。”帕拉齐告诉州众议员达菲尔德、拉斐特县法官克拉克和助理奥曼德等政府官员，“这些电池的另一个很棒的特点就是，假设我们遭遇了严重的自然灾害，导致电力基础设施瘫痪，只需将这些电池放在一辆18轮平板拖车上，即可为任何需要电力的地方供电。”
莎拉‧帕拉齐（Sarah Palazzi），是泰特拉科技公司（Tetra Technologies）位于阿肯色州斯坦普斯（Stamps）市的“常青卤水装置”（Evergreen Brine Unit）处理厂的营运卓越总监（Director of Operational Excellence）暨工厂负责人（plant general manager），她于2025年9月24日表示，这家总部位于德州的企业在斯坦普斯以南的卤水开采计划，旨在“确保在阿肯色州成长的孩子们能继续留在阿肯色州”。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
泰特拉科技公司提取的不仅仅是锂。“卤水的成分非常丰富，富含多种矿物质。”她说道，其中包括碘、镁和锰等，这些也是关键矿物质。
帕拉齐表示，建设“常青卤水装置”处理厂将需要300名工人，而当2028年初开始投入生产时，运营阶段将创造30至50个全职工作岗位。
帕拉齐是阿肯色州本地人，毕业于阿肯色大学（University of Arkansas）。她表示，该项目是可以解决州内问题的众多方案之一：确保在阿肯色州长大的孩子能够留在阿肯色州，将产业引入阿肯色州，并让产业持续扎根阿肯色州。
帕拉齐承诺，泰特拉科技公司会成为这里的“好邻居”。公司提不仅供五英亩土地用于建设公用事业变电站，采用覆盖堆肥取代焚烧木材，还将捐赠部分土地给附近的一个急需建造停车场的墓地。
“必须把握住这个机会”
斯马克沃尔锂业公司（Smackover Lithium）阿肯色州行政主管瓦莱丽‧史密斯（Valarie Smith），已经进驻位于82号公路旁的路易斯维尔办公室，办公室就在斯马克沃尔锂业公司的广告牌的下方——这是这条公路上沿线为数不多的不是空白的广告牌之一。
作为加拿大标准锂业公司（Standard Lithium）的社区关系经理，史密斯每周二至周四在路易斯维尔办公室工作。
在办公室接待区大厅的隔断后面，可以看到一些空置的隔间。史密斯介绍说，大多数员工都在埃尔多拉多工厂工作，该工厂现在因维护而暂停运作。
史密斯表示，下一步是针对西南阿肯色州项目的“最终投资决定”（final investment decision，简称FID），预计将会在“今年12月底或明年1月初”敲定。
“我们非常振奋。我们认为获得最终投资决定没有任何问题。”她强调。
这份信心源于标准锂业公司在9月3日发布一项乐观的可行性研究报告，该报告认定与泰特拉科技公司合资的雷诺兹卤水装置项目，在未来至少20年（可能达40年）内，将年产4.5万公吨电池级锂。
（左上）2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔市中心。拉斐特县是阿肯色州75个县中最小的县，也是人口第三少的县，近几十年来人口和经济大幅下滑。（右上）2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔附近废弃的抽油机。一个世纪前，斯马克沃尔锂业公司的阿肯色-路易斯安那-德克萨斯（Ark-la-tex）油田拥有世界上一些产量最高的油田。（左下）2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔市中心。（右下）2025年9月24日，阿肯色州路易斯维尔市中心。(Samira Bouaou/The Epoch Times)
该公司将需要300名工人来建造这座位于路易斯维尔以南七英里的工厂，并需要至少雇用106名员工来运营。
目前，史密斯是斯马克沃尔锂业公司在路易斯维尔市的代表。
但是更多的新面孔正在出现。
“当斯马克沃尔地区迎来这波发展时，正是我们所希望看到的。”克拉克说道。但她坦言，当听说1,000名工人即将来到这里为埃克森美孚公司工作时——尽管该公司尚未证实此计划，克拉克还是感到担忧。
“这里吃饭的地方不够多——到处都是一元店”，她指出，当地缺乏速食餐厅，而且“住房和旅馆也不够多”。她补充说，该地区唯一的旅馆，就是位于斯坦普斯市区的“喷气机汽车旅馆”（Jet Motor Lodge）——在空置了十年后，直至2024年才重新开业。
克拉克表示，她担心的是，如何确保即将到来的变革能够“正确实施”，即通过阿肯色大学霍普-特克萨卡纳（Hope-Texarkana）分校、拉斐特县高中和“进驻当地的”企业开发的项目，保障当地人获得稳定的职业。
她担心，路易斯维尔是否还能昔日风采。
“这是一个帮助人们留在这里、成家立业、拯救这一带的美国小镇的机会。”克拉克说道，“我们必须把握住这个机会。”
原文：After Discovery of Massive‘White Gold’ Deposit, Arkansas Towns Prepare for Boom刊登于英文《大.纪.元;时报》。
