(图: The Spectator)

英媒形容彭定康，时会说他“可能是英国错失了的最佳首相”(the best Prime Minister we never had)。

彭督假若当选首相，他会做得怎样，这是如丘吉尔没有当首相或元首考上艺术学院般的“what if”假设，永远无人知晓。然而看他上任港督的过程，都会知道其功架和本事。

彭定康在1992年4月9日输掉国会议席，7月初上任港督。输掉选举后，首相提议他出任港督，换言之他只有不足三个月时间准备。

在此以前，他虽有关注香港议题，但不像前任的卫奕信和尤德般上任前曾在香港或中国大陆工作，亦不会中文，所以香港对他来说应很陌生。他政治生涯一直只在英国，最远只是去过北爱，之前一直没有想过会担任远东总督，因此港督这份工作，是他意料之外。

再者，那时没有网络，他准备工夫只能够靠英国外交部资料和与对香港有认识者对谈得知，不像现今世代，无论多陌生、多遥远的国家，都有无尽网上资源，不但即时知晓当地历史地理，就连最近发生的新闻都了如指掌，甚至比当地人知得更快。

彭定康的情况，可以想像你在公司升职选拔中落选，老板提议派你到南美或东欧公司分部当主管。然而你对那国家认识不多，不懂当地语言，却要管理数百名大部分是当地人的员工。你只有三个月时间准备，要熟读当地分公司所有资料，认识当地法律，知道这公司各大小部门如何运作；而这海外公司将于不久后卖给另一企业，因此员工过渡安排，亦要由你负责。那家企业每天给你们公司压力，要求你们跟从他们规矩办事，不允许你改变公司现状，还常在当地传媒公开批评你们公司处事不公。

彭督领导的，不只是一家公司，是一个十万人公务员团队，所管治的是人口六百多万的国际金融城市。因此他能在这么短时间内上任这陌生工作，在五年任内把香港治理得井井有条，没出乱局，非常难得，也见识这位政治人物的管治能力。

这位末代港督的主张和政见，未必每人同意，然而不能否认他领导能力与对世界的见识，在今天的英国以至世界，都很罕有。

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跟欧美人谈论彭定康，必会提到他是港人对民主政治的启蒙导师。

皆因欧美人对香港不熟悉，提到殖民地总督，总以为不是剥削当地人的统治者，就是普通市长，后者与伦敦或纽约市长无异。他们不会知道这位在香港近200年历史中影响独一无二的关键人物。

彭督一大贡献，就是令600万港人明白，原来香港也可以行民主普选，议会可以普选产生。1995年，彭督政改方案将该年立法局选举的功能组别扩大，使全港所有成年永久居民都可以投票选出议员，立法局所有议席都由普选产生。选举顺利进行，港人亲眼见到虽然香港是殖民地，没有民主传统，但普选并非西方人专利，港人一样可以办得井井有条。

对于欧美民主国家的人来说，选举议会和市长与呼吸一样理所当然，不会觉得有何特别。明白彭定康独特之处者，都是受过极权统治，后来才得到民主者，例如波兰人、捷克人、东德人。他们同样有民主领袖，就如波兰的瓦文萨与捷克的哈维尔。

然而彭定康又与瓦文萨和哈维尔不同。因为捷克与波兰已有数百年根深柢固的民族身份，一早知道自由可贵，不同于香港从开埠到1990年代都是殖民地，港人多是中国大陆移民或难民后代，来自一个几千年来都行帝制的国家，对民主政治没追求和认识，只求在这城市有一安身立命之地。

波兰与捷克的民主，并非由瓦文萨和哈维尔所启蒙，他们只是民权和民运领袖；但彭督以当权者身份，为香港办了史上唯一一次全民普选。这点与李登辉放弃绝对权力，还政于民，举行首次总统直选性质相近。

然而台湾政制在李登辉后可以长存，香港则因为政权转变，全面普选议会在1997后成为历史。

彭督不是一般殖民地总督，而是一位启蒙港人的民权导师。欧美人不会想像到市长是民主政治导师，但港人在九十年代，确实上了这重要一课。