2025年10月3日，智利阿塔卡玛沙漠的植物纷纷开花，形成一片花海。(JOSE TORRES/AFP via Getty Images)

智利北部的阿塔卡玛沙漠（Atacama Desert）是世界上最干燥的沙漠。该地区近日罕见降雨，滋润了地面上的植物，使其纷纷开花，形成了难得一见的花海。

据美联社报导，阿塔卡玛沙漠的年平均降雨量约为2毫米。时值南半球的冬季，当地在上周遭遇的几场罕见暴雨浸透了沙漠山麓和高地，使这片地区出现一片色彩缤纷的花海。

专家把2025年描述为阿塔卡玛沙漠近年来降雨量最大的一年。有些高海拔边境地区在7月和8月的降雨量高达60毫米。

智利国家自然史博物馆（National Museum of Natural History）植物学首席馆长阿迪莱斯（Víctor Ardiles）说，有超过200种花卉的种子终年埋藏在阿塔卡玛沙漠的红色土壤中，等待着冬雨的到来。

阿迪莱斯提到，当空气中的湿度达到门槛值时，这些种子就会开始发芽、生长和开花。但这不保证每个种子都会有鲜艳的球茎会破土而出。

他说：“有四个关键因素决定这个过程能否触及种子——水、温度、日照和湿度。并非所有种子都会发芽，有些种子会等待……一部分会存活到下一代，而另一些则会在生命的道路上落后别人。”

这片花海的主要颜色是粉红色和紫色。但也有黄色、红色、蓝色和白色的花朵出现。

随着夏季的到来，大多数花朵将在11月消失。但更耐旱的品种可以存活到1月。

游客在最近几天纷纷涌向阿塔卡玛沙漠，欣赏这场短暂的花展。有些人甚至从智利首都圣地牙哥远道而来。

阿迪莱斯说：“地球上没有哪个地方像智利这样出现过这种现象。”

2025年10月3日，智利阿塔卡玛沙漠的植物开花。(JOSE TORRES/AFP via Getty Images)

科学家研究植物的耐旱基因

据路透社报导，科学家正在研究阿塔卡玛沙漠的一种小型花卉，它们可能含有遗传线索，可以协助农作物抵御气候变迁导致的日益恶化的干旱条件。

这种被当地人称为原驼脚（pata de guanaco）的植物，在阿塔卡马沙漠偶遇罕见降雨时，就会开出紫色的花朵。

智利安德烈斯贝洛大学（Andres Bello University）的研究团队正在对原驼脚进行基因序列分析，以研究在水资源匮乏和温差变化极大的严酷环境中，有哪些特性让它们能够生存。该团队的目标是将此耐旱的特性，转移到其他农作物上。

该大学植物生物技术中心主任奥雷利亚纳（Ariel Orellana）说：“在气候变迁的影响之下，干旱正成为农业、全世界乃至我国面临的严重问题。我们需要能够耐受干旱的植物。”

奥雷利亚纳指出，原驼脚的独特之处在于，它们能够在不同类型的光合作用之间切换。在面临干旱、极度强烈阳光或高盐度时，原驼脚会启用一种被称为景天酸代谢（Crassulacean acid metabolism，CAM）光合作用的省水模式。当环境改善时，它们便会恢复至较为常见的C3光合作用模式。

他说：“这种弹性使其成为研究基因如何控制这些变化的绝佳模型。”