在澳洲西部城镇伊内瓦巴（Eneabba）一处不起眼的矿坑内，蕴藏了对国防产业至关重要的稀土。澳洲政府对此寄予厚望，打算斥资约10亿美元开采，希望能削弱中国在稀土供给市场的主导性。

▲澳洲西部矿场蕴含数百万吨珍贵稀土。（图／翻摄自伊卢卡公司官网）

中美贸易战稀土成中国谈判筹码

根据BBC13日报导，中国长期垄断稀土供应链，并在中美贸易战中，把限制稀土出口当作谈判筹码，冲击全球制造商，让不少企业家发现中国有能力让他们的工厂停摆。

举例来说，美国汽车制造商福特（Ford Motor Company）曾中断畅销车款Explorer SUV在芝加哥工厂的生产线。执行长法利（Jim Farley）向彭博坦言，暂停的原因是基于稀土短缺，“情况每天都在恶化”。虽然北京之后同意让稀土出口至美国，但外界也忧心混乱局面会再次上演。

稀土是国防产业重要原料供应链却受中国把持

稀土之所以如此重要，是因为它被广泛应用于电动车零件，也能用于制造军事武器。1990年代，欧洲曾作为生产稀土的重镇，如今全球有一半以上的稀土开采至中国，加工量更接近九成。

美国有80%稀土仰赖中国，欧盟对中国稀土的依赖程度更高达98%。澳洲公司伊卢卡资源（Iluka Resources）稀土部门负责人麦格拉斯（Dan McGrath）指出，中国刻意控制供应链，目的是为了支配其下游制造业与国防工业。

澳洲祭重金抢攻市场誓言成为更可靠来源

伊卢卡资源已经在澳洲采矿数十年，碰巧的是，这些矿砂的副产品包含稀土，但需额外加工才能取得可用的材料。澳洲政府因此向伊鲁卡贷款16.5亿澳元（约322亿台币）建厂开采，预计在两年后落成并启用。

麦格拉斯预估，全球对稀土的需求将在本世纪末成长50%至170%，澳洲在2030年有望能满足西方企业对稀土的原料缺口。麦格拉斯先生表示：“我们的客户意识到，在中国以外拥有独立、安全、可持续的供应链，对公司的业务延续非常重要。”

目前欧盟拥有数百家急需稀土的汽车制造商，尽管建立产业需要时间，但澳洲正努力在这场竞争中抢夺市场龙头宝座，致力于成为比中国更可靠的供应来源。