忘了007的詹姆士.庞德和《神鬼认证》的杰森.包恩吧。MI6和CIA之类的秘密情报单位，并不像电影里呈现的那样重要。现实世界情报圈里令人惊惧的猛兽，向来都是运用科学做监控的技术部门。

世界上规模数一数二的情报中心即将在二○一三年落成。这座建筑物是一座大型资料库，大部分结构都藏身在美国犹他州的沙漠底下，占地将近十万平方公尺，它将负责储存大家想像不到的大量电子资讯。这项建设会选在那里设址，是因为那附近的供电网路能满足该情报机构庞大的电力需求。据传里面有一部D-Wave量子电脑，它的运算能力卓越，若是用桌上型电脑，得花数百万年才能企及。

这座地下建物就叫「犹他资料中心」(Utah Data Center)，隶属美国最秘密的情报单位：美国国家安全局(NSA)。美国情资工作的钜额预算有一大部分是拨给这单位，大多花在电脑和间谍卫星。这座价值二十亿美元的新资料库是「全方位国家网路安全计画」(Comprehensive National Cybersecurity Initiative)的一部分，表面上是为美国国土安全部提供技术支援，并监控网路威胁。但顶尖情报专家指出，美国国家安全局计划在接下来二十年间，将安全设施扩张到五十万平方公尺以上，相当于梵蒂冈那么大。

这么大的空间要做什么用?答案很简单：攫取人类的所有活动情报。一名资深情报官员就告诉我们：「我们甚至知道某些连当事人自己都不知道的事。」美国国家安全局从Google资料中心记录使用者线上活动的做法得到灵感，了解到只要将各种短暂片段的电子资讯拼凑起来，就能创造出数以万计的虚拟个人档案。他说：「事实上，他们拥有的，是相当于装满人类大脑活动的仓库。」

情报单位越来越常提到所谓人类生活中的「电子废气」(electric exhaust fume)。每隔几分钟，我们就会释放某些活动产生的数位踪迹，像是电子邮件、简讯、电话或信用卡帐单。虽然这些个人资讯被我们当作机密，但它们其实很无趣，而且也不是什么特别的秘密。尽管如此，情报机构仍能从里头抽丝剥茧得到高品质情报，过程中可能需要破解密码。情报机构现在处理人们资料的方式，显示「监控人民」这件事的本质已经和以往不大相同。

不久前，情报机构大都还需要取得授权或法院许可，才能执行「零散监控」，观察个人或一小群人。但是犹他资料中心这类资料库使得「批量监控」更容易，他们可以捞取一大群人的资料，用演算法找出大量个人资料里的特殊模式。由于这工作大部分是由机器完成，有时被称为「机器人监视」，背后就靠效能强大的超级电脑帮忙消化复杂的输入资料，包括文字、图片和影片等等，以侦测出有用资讯。

「甜甜圈」数位资讯中心

英国政府通讯总部(GCHQ)就相当于美国国家安全局，其前身是有名的二战解码中心布莱切利庄园(Bletchley Park)。除了破解密码之外，这个情报单位还负责保护英国的电子基础设施，还成立了一个新单位来执行网路战。二○○三年，英国政府通讯总部搬到切特南(Cheltenham)一座外观独特的新建筑，昵称「甜甜圈」。

这个单位最重要的部门(它的大脑)，就隐藏在地下室─这超大的电脑室就深埋在分析专家和语言学家办公室下面，里头电脑的详细规格和速度不得而知，但谣传它储存的资料量超过25PB(2500万GB)，所安装的CPU核心超过两万个，可执行快速平行运算。只有少数很专门的科学工作需要效能这么强大的电脑，例如模拟复杂的天气系统、建构人类基因图谱、设计核子武器，当然还有密码学。然而英国政府通讯总部并不是大型资料库，那么英国是在建造一座像犹他州那样的建筑物吗?

事实上，他们已经试过了。二○○八年，英国内政部发表资料库计画，声称英国安全机构快要落后给精通电脑的恐怖份子和网路罪犯了。据说这项计画因为市民自由与隐私权保护运动人士反对而受阻。