中共国家主席胡锦涛到美国进行国事访问的第二天，与美国总统奥巴马举行高峰会，会后两人一起出席记者会，席上有美国记者要奥巴马和胡锦涛评论中国人权问题，胡锦涛表示：“中国承认并且尊重人权的普遍性原则，但同时我们也认为，人权的普遍性原则，必须与各国的国情相结合，作为一个人口众多，正处在改革进程当中的发展中国家来讲，中国的经济社会发展，还面临了很多挑战，发展人权事业，还有很多工作要做。”
 
奥巴马则表示：“我们（中美）来自截然不同的文化和历史，我之前曾提及，我也向胡主席重申，作为美国人我们有一些核心观点，关于普世认可的权利，就是言论自由、宗教自由和集会自由，我们认为这是非常重要。”
 
尽管有关胡锦涛回应中国人权的问题，成为美国等西方媒体争相报道的消息，但在中国却鲜有报道，包括中央电视台晚间新闻联播和新华社等官方媒体，都将报道重点放在美国如何用高规格接待胡锦涛，以及双方如何在贸易、军事、航空和全球安全等范畴加强合作方面，只有少数官方英文媒体，包括《中国日报》和中央电视台英文频道有相关的报道。
 
不过，在中国外交部的例行发布会上，人权问题还是成为海外媒体追访的焦点，外交部发言人洪磊在被问到对中美两国领导人有关人权的会谈满不满意时，承认中美两国在有关问题上存在重要分歧。他说：“尽管中美两国在人权问题上，存在重要分歧，但双方都致力于促进和保护人权，中共政府高度重视促进和保护人权，中国改革开放的进程，也是中国人权事业不断发展的进程，中国人权事业取得的成就举世公认，正像美国在改进人权一样，中国也在不断改进自己的人权事业，这是一个永无止境的事业。”
 
在香港，中国全国政协委员暨时事评论员李国强认为，中美两国在人权问题上有分歧是正常的，双方没有将讨论重点放在有关问题上，是希望能够在其他领域上可以有更多的合作。他说：“谁都知道这是各说各的话，中国有中国一套看法，中国也不会照搬美国的制度，这已经说的很清楚了。美国也知道中国的立场，大家不是吵架，而是要在新的议题上建立一个新的关系。当然当中大家有矛盾，大家也有很多互相可以合作的事情。”
 
不过，也有评论认为，胡锦涛用人口多来回应人权问题，只是一种回避改善人权诉求的借口。时事评论员程翔向本台表示：“因为我们知道远在中共建国之前，它就已经在大力提昌自由民主、人权法治这些概念，它没有掌权之前，经常在《新华日报》大力鼓吹，不能够以人口多、老百姓贫穷，或者是文化低，这些作为借口阻碍政治改革，那为什么中国今天现状显然比60多年前情况好多了，它还是用这种人口多、处于发展中这样的借口，其实是完完全全为了回避对一党专政进行改革，老百姓的要求而已。”
 
他还批评奥巴马这次与胡锦涛会面，在人权问题上，向中国方面屈服。他说：“今天居然看到奥巴马在记者会上，我是听到他这样讲，他说吃饱饭、有房子住这也是人权的一部分，那就说明美国在人权标准上，已经向中共的人权观妥协了，那么我觉得这才是一个大问题，完完全全地背离了美国一贯信守的那种人权观，起码在人权观问题上面，美国是打了一个败仗。”