据俄罗斯塔斯社1月19日报道，美国媒体近日通过白宫新闻秘书佩里诺的一番言论窥出惊人的内幕：如果奥巴马在20日就职典礼当天遭遇恐怖事件或者自然灾害意外身亡，那么现任国防部长罗伯特-盖茨将替代奥巴马成为美国第四十四任的总统。

美国总统布什的新闻秘书达娜-佩里诺透露，美国国防部长盖茨将不会参加1月20日在首都华盛顿举行的奥巴马的总统就职典礼。而就在1月20日当天，现任总统布什将携现任内阁成员聚集在国会大厦内，正午时分，布什将会将国家权力转交给奥巴马以及目前还没有被正式任命的未来部长们。 

　　根据一项不成文的规定，美国新任总统一般都会在自己的内阁成员中指定一名“官方继任者”，目的就是为了保证国家高层首脑在政权交接当天发生不测，不至于面临“权力断档”和国家大事无人决策的局面。而这位被指定的“官方继任者”在权力交接当天为保障其人身安全，会被安排在远离交接仪式举行的场所。而副总统拜登已经确认将会与布什、奥巴马同时出席就职典礼。 

　　根据佩里诺的言论，由于国防部长因故不参加就职典礼的反常行为，媒体纷纷猜测盖茨就是佩里诺所说的“官方继任者”。如果布什和奥巴马在就职典礼当天同时遭遇不测，那么盖茨将会接管美国的最高权力，在1月20日成为美国第四十四任总统。 

　　国防部新闻秘书莫瑞尔也透露，1月20日，盖茨将会被安排在一个首都之外的军事区域内，而具体的位置他却拒绝透露。 

　　罗伯特-盖茨是奥巴马提名留任辅佐自己的唯一一位布什政府内阁成员，因此已经留任的盖茨不需要通过美国国会参议院的批准便可直接履行职务，而其他未来奥巴马政府的国家高官仍然需要通过这一必要的程式才能“上岗”。