一项大型跨国研究发现，腰围每增加两吋，男人在十年间的死亡风险增加17%，女人则增加13%。这个关系非但不受个人的BMI值（亦即体重）影响，而且体重正常的人尤其明显。

很多人已经知道，体重增加时，罹患心脏病、糖尿病、某些癌症的风险都会增加。但很少人注意，腰围和健康也有极密切的关系－－甚至体重正常的人也不容轻忽。

德国人类营养研究院具名发表的这项研究，发表在2008年11月13日出刊的新英格兰医学期刊。

欧洲癌症暨营养展望调查是世界知名的超大型长期研究之一。这项研究自1992年起，持续追踪欧洲十国（包括德国、丹麦、荷兰、英国、法国、希腊、义大利、瑞典、挪威及西班牙）中，519978位25至70岁间男女的健康状况。

在新英格兰期刊上发表的研究，正是整理上述研究中大部分资料的结果；研究以其中九个国家的359387人为对象，分析后发现腰围与健康有特殊的关系。

研究显示，BMI值偏高的人，在十年研究期间的死亡风险确实高于BMI在正常范围的人。他们还进一步发现，即使不管BMI值，腰围仍与死亡风险有非常密切的关连。

研究发现，就BMI值而言，死亡风险最低的男性是25.3，女性则是24.3。除了BMI值外，腰围和腰臀比也都与死亡风险有强烈相关。

不过，即使不看BMI值，腰围的宽度仍与死亡风险直接相关。换句话说，即使BMI值在正常范围内，也就是体重正常的人，腰围越宽，死亡风险依然越大。

研究显示，腰围超过102.7公分（约40吋）的男人，和腰围小于86公分（33.9吋）的男人相比，在研究期间的死亡风险高出2.05倍。腰围在89公分（约35吋）以上的女人，死亡风险则比腰围70.1公分（28吋）以下的女人高出1.78倍。

虽然医界早已知道，腹部的脂肪堆积对健康不利，可能增加多种疾病的风险，包括心脏病、勃起困难、糖尿病及记忆问题等。腰围可以显示腹部脂肪堆积的程度，而这是医界首次借大型研究证实，腰围可以当成独立的健康评估因子。

医界一般认为，腹部脂肪与疾病的关系特别密切，主要是因为腹部堆积的脂肪，会对腹腔内的许多器官发生影响，释出荷尔蒙而增加发炎的机会。

值得庆幸的是，2003年曾有研究显示，增加膳食纤维和体重训练，可以减小腰围，进而降低腰围对健康的威胁。

许多专家强调，规律运动对缩减腰围十分重要。专家指出，长时间规律的运动即使无法使体重减轻，却一定可以减少体内的脂肪，使腰围缩小。当然，腰围缩小以后，死亡风险也会随之降低了。