美国国防部
Department of Defense

成立： 1947年7月26日
启用： 1947年9月18日
更名： 1949年8月10日
部长： 罗伯特□盖茨
副部长： 戈登□理查□英格兰
主席、JCS： 迈克尔□穆伦海军上将
预算： $4.193 亿美元（2006年官方）
员工数： 700,000 名平民
230 万军事人员（2004年）
地址： 五角大厦

美国国防部长（United States Secretary of Defense）是美国国防部（U.S. Department of Defense）的领导官员，处理有关军事方面的事务。国防部长的角色是担任总统的主要国防政策顾问，并负责规划一般国防政策和与国防部相关的其他政策、执行获得认可的政策[1]。国防部长是由总统指派，并经过参议院的追认，部长属于内阁成员。根据法规，部长必须是至少在十年内未加入任何现役武装部队的平民（10 USC Sec. 113，此外美国国会通过了一项法案，让1945年才退役的乔治·马歇尔能合法的在1950年被指派为国防部长）。国防部长在美国总统继任顺序中排序第六。

这个职位是在1947年海军、陆军和新成立的空军合并至新的国家军事机构（National Military Establishment）时所设立。在相同的组织变更政策下，原本的战争部长（Secretary of War）被陆军部长、海军部长和空军部长取代，成为隶属于国防部长底下的非内阁成员职位。在1949年，国家军事机构更名为国防部（Department of Defense，简称 DoD）。

在美国军队中，国防部长通常简称为「SecDef」。

国防部长和总统共同组成国家指挥当局（National Command Authority，NCA），具有发动战略性核子武器的专有权限。所有的盒子武器都在「两人规则」（two-man rule）的管理下。在核子武器发动前，必须同时获得国防部长和总统的同意。

国防部长拥有「国防部长办公室」（United States Office of the Secretary of Defense），由副部长和五位负责不同领域的次长提供协助，包括：采购（Acquisition）、科技和后勤、监察官、财务官、情报、人事、政策。所有这些次长的认命都需要经过参议院的认可。

国防部长和国务卿、司法部长、财政部长通常被认为是内阁中最重要的四个官员，称为「Big Four」。

在2005年12月22日的行政命令中，乔治·沃克·布什总统变更了国防部长的继任顺序，目前的排序如下：

1. 国防部副部长
2. 情报次长
3. 政策次长
4. 技术与后勤次长
5. 陆军部长
6. 空军部长
7. 海军部长
8. 人事次长和国防次长（监察官）
9. 技术与后勤副次长、政策副次长