目前死亡人数已经超过12,000人的中国四川汶川大地震给中国领导人提出了异常严峻的挑战，它凸显了一个已被中共政府定为工作重点的问题：随着经济发展而不断扩大的城乡差距。

周二，救援人员仍在努力赶往部分受灾最重的偏远地区展开营救。此次7.9级地震是中国数十年来所遭受的最严重的自然灾害，眼下持续的降雨不仅阻断了交通，也可能使数万、甚至数十万无家可归的灾民承受更多苦痛。

中共官方媒体新华社援引一位四川省高层官员的话报导，截至周二晚间，仅四川省的死亡人数就超过了12,000人，另有超过26,000人受伤，还有至少9,400人被埋在废墟之下。

随着军队和武警从坍塌的学校、民房以及医院中抢挖被困群众，现在已经可以越来越明显地看出受灾毁损最重的地区是农村以及那些规模不大但发展迅猛的乡镇。在中国近些年来快速的城市化进程中，许多小乡镇如雨后春笋般地冒了出来。专家指出，和中国相对富庶的大城市相比，这些从耕地中建起的小城往往在建筑安全标准的执行上非常宽松，因此当地震袭来时，这里的居民处境要危险得多。

生活在震中以东的小城什邡市郊区的方海英（音）表示，在她村里有十多个人仍压在自家房屋的废墟下。这位40岁的农民以种植稻米为生，她和她一大家子人都戴着口罩，使自己免受几公里外坍塌工厂化学品泄露的伤害。她说，我们一直在等待救援，但是政府的人一个都没有到；我们没东西吃。

在地处什邡市西侧的银华村（音），几乎每栋房屋都已面目全非。周一的强震使巨石从山上滚落，横在当地的主要道路上，其中有的有篷车那么大。它们的旁边是被砸翻或压扁的汽车。

灾民们沿狭窄的山路逃往银华，寻找能离开这里的交通工具。两个15岁的男孩说他们从位于山区的村里走了三个小时才来到银华。这两个分别叫陈实（音）和郑佳（音）的孩子表示，他们所在中学和其他很多学校一样在地震发生后的几秒钟就被夷为平地。他们说大约有100名同学遇难。

如果对比一下四川省会成都市里簇新闪亮的商务大楼和豪华酒店，中国的城乡差距就变得一目了然了。虽然这座有近1,000万人口的城市距离震中仅有90公里，但它在周一的地震中受到的损坏相对要小得多。

而在距震中约160公里的北川县情况就大不相同了。近1000名武警官兵周二拼命在北川一中坍塌的教学楼中挖掘，至少有1000名学生和老师压在里面生死未卜。新华社报导，北川一中一座高七层的教学楼碎成了两米高的瓦砾，一个十几岁的孩子在被拽出来的时候已经失去了双腿。官方估计那里的死亡人数可能会超过3000人。