几年前，我的几位同事到东北参加一个全国性的专业会议。其间，会议的主办方安排与会人员到朝鲜参观考察。回来后，一位同事告诉我，朝鲜境内很萧条，一走进他们的国家，就立刻感到到了另一个世界。狭窄的国土上，公路交通本来就不是很发达，路上的车辆又少得可怜。首都平壤的大街上，行人稀少，显得空荡荡的。商店里商品不多，买的人也寥寥无几，就象我们多年前物资匮乏时期一样，不知道是买不起，还是不让卖，摆在那里做样子。

同事的这个说法，让我想起了另外一件事儿。

我的邻居老阿姨是一位地地道道的朝侨，当年随到朝鲜作战的志愿军丈夫来到中国后，再也没有回朝鲜去过，如今连母语朝鲜话也不会说了，家里偶尔来信，还得请一个懂朝鲜语的人翻译呢。就是因为她的这个特殊身份，早些年还当过我们这个地方的政协委员。

前年冬天，我和老阿姨闲聊。她告诉我，他的故国朝鲜还很贫穷，人们缺吃少穿，她的亲属大多生活在贫困之中。早些年，我们这里也很穷，没有力量回去一趟。现在条件好了，想回去又不敢回，一是怕他们的国家不让他再返回中国，二是担心亲友们把她当成大富豪索要太多的礼品。

老阿姨的一个外甥女已经大学毕业多年了，竟然穷得没有能力操办婚事。一直到了34岁的头上，才再也无法拖延下去，准备张罗着把婚结了算了。婚前，外甥女和着泪水写信给这位远在中国的老姨娘，希望老姨娘能送她一台18寸的彩电做嫁妆。这个小小的要求，叫老阿姨既寒心又为难。可她最终还是狠狠心没有答应，原因很简单。不是老姨娘出不起那区区几百块钱，而是出于人无远虑，必有近忧的考量，担心把电视机给了外甥女之后，不知道还会有多少亲戚朋友向她张嘴伸手，会搞得她难以招架的。

去朝鲜的这位同事还告诉我这样一件很有趣的事儿。

那两年，朝鲜一直对中国搞改革开放和中韩建交的事儿耿耿于怀，骂我们骂得很是厉害。他们的人们见了我们中国人，也不再那么友好了，中朝两国用鲜血和生命凝成的传统友谊似乎也淡化得无影无踪了。几位同事归国出朝鲜海关时，就遇到了麻烦，朝鲜的海关关员们很是刁难了他们一番，耽误了很多时间。情急之下，大家把出国时带的面包、方便面、火腿肠之类倾囊倒出，悉数给了这些人。

这一举动，迅速扭转了局面。朝方人员脸上的老阴天立马喜笑颜开，毫不推让，争相抢要，又是赔不是，又是套近乎，不但停止了折腾，还迅速办完了各种手续，很快过了关。临出关的时候，朝方人员还列队敬礼，表示谢意呢。真是民以食为天，一食之施可获无量之报，有粮能使鬼推磨呀。

我这位同事还亲眼看见，接过食物的朝方人员，顾不得国格体面，当着我们这帮中国人的面，就大快朵颐起来。甚至有人把他们扔到一边的包装物又捡回来搜罗一番，将其中残留的面包碎末也倒入自己的口中。他还观察到这样一个细节，几位女关员好像舍不得吃下这些奢侈品，悄悄地把它们装到口袋里，想必是带回去喂她们嗷嗷待哺的孩子们或与家人共同享用吧。

我的同事认为，朝鲜虽然贫穷落后，但形式主义和个人崇拜很浓烈，到处都是领袖像，赞颂金正日的标语随处可见，大家感到像是回到了我国的文革时代。人们去瞻仰金日成遗容时，简直是虔诚之极，达到顶礼膜拜的程度，很多人泪流满面，甚至大放悲声，看不出是在作戏还是真情流露。朝鲜的整个社会面貌也是死气沉沉，缺少生机和活力，从人们的脸上感觉不出一丝真正的笑意，更多的是冷漠和无望的神情。

我的一位老领导曾经在丹东当兵多年，大女儿就落户在那里。今年春天，他故地重游，看望女儿和战友。回来后，他告诉我，晚上站在鸭绿江边，我们的丹东是一片灯火阑珊，而对岸朝鲜一方的新义州却是黑灯瞎火。他说，朝鲜人耐不住贫穷和饥饿，偷渡到我们境内的事司空见惯，但我们遣返的也真不少。这些人回去后，要被他们的政府治罪。最残忍的刑罚就是在偷渡者的鼻子上打眼儿，然后穿上铁丝，像牛一样拴着，看你还跑不跑？真是暴政猛于虎呀。我听了之后，胆战心惊，浑身彻骨透凉，简直不敢相信。