家长在挑选托育机构时应进行实地考察，同时申请政府的托育补助以减轻经济负担。示意图。

周六（11月1日），新墨西哥州成为了全美首个为全州居民提供免费托儿服务的州。根据该州新推出的政策，该州所有家庭，无论收入高低，皆可领取州政府发放的补助券，用于支付公立及私立托儿机构的费用。

新墨西哥州由此加入挪威、比利时等国家行列，为三岁以下儿童提供免费普惠托育，并效法保加利亚实施学龄前免费教育至小学阶段。新墨西哥州则更进一步，将免费托育服务扩展至十三岁儿童。

为实现这一目标，这个民主党人主政的州需新增近14,000个托育名额，招募5,000名教育工作者，并且正在设立1,270万美元低息贷款基金，用于兴建及扩建托育设施，同时为符合以下条件的托育机构提高补助标准：支付入门级员工每小时至少18美元（高于州最低工资12美元），并提供全日制托育服务。

该州州长米歇尔·卢汉·格里沙姆（Michelle Lujan Grisham）告诉记者，托育服务是“构建家庭支援体系的支柱，让家长们得以工作、上大学，完成各项必要事务，以提升新墨西哥州的脱贫进程。”

现状

根据美国人口普查数据，近18%的新墨西哥州居民生活在贫困线以下，使其成为全美最贫困的州之一。该州面积略大于英国，人口210万，其全民托育计划主要由石油天然气产业产生的资金支撑，该产业规模位居全美第二。

根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）儿科教授尼尔·哈尔丰（Neal Halfon）的研究，新墨西哥州学童在八九岁首次接受阅读测验时，其阅读水平远低于全国平均值。

安妮·E·凯西基金会（Annie E. Casey Foundation）多年来始终将新墨西哥州列为全美教育与儿童福祉表现最差的州。

支持

该州陶斯市（Taos）教师艾莉森·欧布莱恩（Allyson O’Brien）预计每年可为她的近两岁半儿子节省托育费用约12,000美元。她的丈夫是卡车司机，他们的四口之家年收入略高于新墨西哥州先前的免费托育收入上限129,000美元。

她感叹道，“我们终于能去度假了，不必再掂量是该先缴燃气费，还是先还房贷？”

新墨西哥大学陶斯儿童园区托育中心主任艾莉森·麦克帕特伦（Alison McPartlon）表示迈向全民托育的转变“令人惊叹”，并预言“未来将有更多托育中心成立”，她开办的中心候补名单很长，入学很难，提高的补助标准将有助于留住现有教师并招募新教师。

斯坦福大学幼儿学习教授菲利普·费舍（Philip Fisher）指出，研究显示，优质托育服务能提升教育成果，对低收入家庭的孩子尤其显着。

批评

共和党籍新墨西哥州州众议员丽贝卡·道（Rebecca Dow）等批评者指出，研究显示，幼儿最佳成长环境是家庭，州政府应提供税收抵免，让母亲能留在家中照顾孩子。

丽贝卡·道自己也是一家托儿中心的创办人。她在谈及州政府推动全民免费托育政策时直言，现有资源根本无法满足需求，民众终将失望而归。

民主党人主政的康涅狄格州近期也通过了类似法案，为年收入低于10万美元的家庭提供免费托育服务，收入较高家庭托育费用不超过收入的7%。民主党籍纽约市长候选人佐兰·曼达尼（Zohran Mamdani）也提出了全民免费托育方案。