国际天文学家团队证实，在一个紧密双星系统中，存在一颗轨道方向与恒星公转完全相反的“逆行”行星，这一罕见现象对现有行星形成理论构成挑战。

据《SciTechDaily》报道，该研究由香港大学李文恺教授领导，发表于《自然》，聚焦“南极座ν”双星系统。早在2004年，科学家就怀疑该系统存在行星，但理论认为，若要稳定存在，其轨道只能是逆行，这在观测上尚属首次。

为解谜，团队利用欧洲南方天文台的HARPS光谱仪，进行了18年观测。论文第一作者郑浩云表示，分析证实了行星信号及其逆行轨道。

研究还确认该系统伴星为一颗极暗的白矮星，显示系统曾在约20亿年前经历剧烈演化，伴星塌缩成白矮星。

这一发现为逆行行星的起源提供新解释：该行星可能在伴星死亡喷发出的物质中重生，或由外部捕获而来。共同作者特里福诺夫博士指出，这或是首个明确的“第二代行星”案例，显示在演化后的双星系统中寻找行星或可为天文学提供独特视角。

一对巨型双星的艺术印象图。在类似的紧密双星系统中，天文学家发现了一颗罕见的、以逆行轨道运行的行星。（图撷取自NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/M. Zamani）

“南极座ν”（nu Octantis）系统的艺术印象图。图中标示了主星（ν Oct A）、伴星（ν Oct B）以及新发现的逆行行星（ν Oct Ab）。（图撷取自香港大学/Trifon TRIFONOV）