美国为降低对中国的稀土依赖，正积极寻求替代供应来源，传出可能与缅甸叛军“克钦独立军”合作，开发控制区内的稀土资源。此举不仅挑战华府一向对缅甸的政治态度，也恐触动中国在该区的影响力。稀土作为战略性原料，关乎先进武器与绿能产业，美中之间的竞争压力已延伸至周边国家，成为地缘政治博弈的最新战场。尽管知情人士表示，目前仍属讨论初期阶段，外界已开始关注美方是否将一改往日态度、与叛军合作换取资源。

什么是稀土？

稀土由17种金属组成，用于制造磁铁，将电能转换成动能。原子序较高者则为重稀土，用于制造战斗机或其他高效能的武器。目前美国国内重稀土的产量相当少，大部分仰赖进口，中国则是在稀土资源的生产上具有绝对优势，国际能源总署的数据显示，中国占全球近90%的稀土加工产能。

《金融时报》提到，中国前领导人邓小平，就曾利用稀土对美国做出制裁，限制了美国对中国的影响力，及采取强硬措施的能力。因此确保稀土供应是川普政府与中共进行战略竞争的一大重点。

▲稀土是先进武器重要原料。（示意图／翻摄自unsplash）

美国可能与缅甸叛军合作？

路透社28日揭露，川普政府现在正在讨论将美国稀土供应国从中国换成缅甸的可能性。一项提议主张与缅甸军政府进行谈判，并与控制缅甸稀土矿区的克钦独立军签订和平协议；另一项提议则主张直接与克钦独立军合作，而不与军政府接触。

美国一直以来都强烈谴责缅甸军政府的独裁统治，与其对罗兴亚人的迫害，并且避免一切直接对话。美国近几周陆续解除几个对军政府盟友的制裁，但美国官员表示，这不代表美国对缅甸的政策会有广泛的改变。

▲美国强烈谴责缅甸军政府对罗兴亚人的迫害。（图／资料照）

讨论仍在初期阶段

一位接近美国副总统办公室的知情人士向路透社透露，17日有一场在副总统范斯办公司举办的会议，与会者有前美国商会缅甸分部主席卡斯提罗（Adam Castillo），以及范斯的亚洲事务贸易顾问，但范斯本人未出席。

卡斯提罗建议美国可以当缅甸得和平调解人，但知情人士称，目前尚属初期探索性讨论阶段，川普政府对于干预外国冲突，及缅甸复杂的政治局势持谨慎态度，因此这次的会谈并不会影响美国目前的战略。

美国、反叛军都想摆脱中共

卡斯提罗提到，占领缅甸稀土矿区的克钦独立军，一直以来都是将稀土出口到中国进行加工，但他们已经厌倦了被中国剥削，因此十分希望与美国合作。卡斯提罗表示，他多次游说美国与克钦独立军达成协议，并基于稀土资源加工合作链，促成美国、印度、澳洲、日本四方的安全对话。

曾任昂山素季顾问的特内尔(Sean Turnell)表示，美国希望透过克钦独立军获得稀土，让美国不再依赖中国，同时也可以鼓励川普政府继续支持缅甸民主力量。路透社引述知情人士说法称，美国官员近几个月以来，就稀土问题与克钦独立军进行了多次对话。

目前困境

缅甸研究专家林特纳（Bertil Lintner）表示，缅甸山区地形崎岖，物流条件落后，“美国要在中国眼皮底下运走稀土这个想法简直是疯了”。他提到，这些矿场位于中国边境，就算要运到印度也会被中国拦截，因为只有一条路可以走。

缅甸在被孤立多年后，非常渴望与华盛顿当局“接上讯号”。川普的关税海啸袭来，缅甸同样是其中一个受灾户，缅甸军政府军头敏昂莱日前致信川普，赞美其领导有方，同时请求美国解除部分缅甸军政府的制裁，尽管白宫官员表示，解除制裁与来信无关。