此为系外行星绕行红矮星的示意图，与本文无关。(Shutterstock)

科学家们正在追踪一颗宛如棉花糖的大型气态行星，它的轨道距离一颗年轻、野兽般狂暴的恒星极其地近，正陷入前所未有的困境。这颗行星未来的命运如何，引发关注。

据路透社报导，这颗系外行星（也称太阳系外行星）紧紧地围绕着它的恒星运行，似乎引发了恒星表面强烈的耀斑。这些耀斑延伸到数百万英里的太空，可能随着时间推移剥夺这颗不幸行星相当一部分大气层。

研究人员表示，这种现像似乎是由这颗行星与恒星的磁场相互作用所引起的。

这颗恒星名为HIP 67522，质量略大于太阳，距离地球约407光年，位于半人马座。而围绕它的这颗系外行星被称为HIP 67522 b，直径几乎与太阳系最大行星木星相当，但质量仅为木星的5%。这使它成为已知最蓬松的系外行星之一，很容易让人联想到棉花糖。

HIP 67522 b与其恒星的距离非常近，是太阳系中最内侧行星水星（Mercury）与太阳距离的五分之一。HIP 67522 b只需要七天就能完成一次公转。

这项研究发表在《自然》期刊上。研究报告的主要作者、荷兰射电天文学研究所（Netherlands Institute for Radio Astronomy）天体物理学家叶卡捷琳娜‧伊林（Ekaterina Ilin）表示，“这种年轻的恒星就像一头狂怒的野兽，尤其是当你像这颗行星那样靠得如此之近时。”

HIP 67522和HIP 67522 b以及在这个行星系中探测到的第二颗较小的气体行星，实际上都算得上是新生儿。太阳和太阳系的行星大约有45亿年的历史，而HIP 67522大约有1700万年的历史，它的行星就更年轻一些。

那么，HIP 67522 b是如何引发恒星HIP 67522表面的耀斑呢？

“我们还不能确定具体的机制是什么。我们认为，一种合理的解释是，这颗行星在恒星的磁场中移动，激起了一股沿着磁场线传播到恒星的波。当这股波到达恒星冕时，它会触发储存能量的巨大磁场环中的耀斑。”伊林说。

她进一步解释说，这颗行星在恒星的磁场中移动，就像一艘船在湖面上航行时会留下波浪一样，行星的运动在磁场中也会激起波。这些波在撞击恒星时引发耀斑，这是一种全新现象。这很重要，因为它以前从未被观测到过，尤其是在这种强度的情况下。

耀斑可能会使行星HIP 67522 b的大气层升温并膨胀。目前它的大气层主要由氢和氦组成。耀斑的冲击可能会将较轻的元素从大气中被吹走，导致这颗行星会在数亿年的时间里减少质量。

“那时，它将失去大部分（如果不是全部）轻元素，成为所谓的‘亚海王星’——比海王星更小的气态行星。”伊林说。

研究人员使用了两台太空望远镜的观测数据：美国宇航局（NASA）的TESS和欧洲航天局的CHEOPS。