在各种各样的商业活动中，我们必须与客户建立良好的关系，培养耐心、谦逊和服务等美德。
（英文大.纪.元;专栏作家Paul Mueller撰文／信宇编译）
如果您与客户打过交道，尤其是与服务行业的客户打过交道，那么您肯定知道，他们有时会很难相处，要求很高。有意思的是，这只是一个特点，而不是缺点。让我们想一想，与客户打交道对工人、经理和老板来说，意味着什么呢？在竞争激烈的市场中，必须为客户提供良好的服务，才能使我们成为更好的人，使公司成为更好的公司。
我们必须学会具有同情心，并发挥自己的想像力。我们必须培养耐心、谦逊和服务等美德。我们必须遵守高标准，促使我们追求卓越。早期商业社会的倡导者早已深谙此道。被誉为“经济学之父”的18世纪苏格兰经济学家亚当‧斯密（Adam Smith，1723—1790年）和他同时代的人认为，商业和贸易活动对社会有益。他们之所以作出这样的评价，部分原因是他们相信，人是社会的产物，人类的道德判断力是在与他人的互动和同情中形成和完善的。
许多批评家错误地将商业与自私混为一谈。毕竟，斯密曾经有一句名言：屠夫、酿酒师和面包师尽力为顾客服务，不是出于利他主义（altruism），而是出于对自身利益的考虑。斯密的例子解释了为什么财产权很重要，以及人们应该如何在市场中创造价值从而获得回报。他并没有说屠夫、酿酒师或面包师是以自我为中心的贪婪商人，他们只是勉为其难地与顾客交往。也许我们会发现唯利是图的奸商也充斥在我们的社会当中，然而真正成功的商人都知道，他们必须以顾客为中心。
要想服务好顾客，就必须了解他们的需求。好房子和坏房子的区别是什么？优秀餐厅和平庸餐厅的区别是什么？当涉及到健身应用程序、车辆或外套时，哪些功能最重要？人们在度假时最看重的住宿条件是什么？人们在出差时最看重的住宿条件又是什么？
做生意的人要想获得成功，就必须回答好这些问题。你必须设身处地地为他人着想，思考他们的处境，认同他们的问题。然后，你必须发挥想像力和聪明才智，创造出能够帮助人们追求目标、享受生活的产品和服务。仅仅坐在家里玩电子游戏或看流媒体是无法实现这些目标的。正是众多充满活力的企业将我们从狭隘的以自我为中心的世界中剥离出来，投入到更广阔的人类社会的游戏中，这个过程充满着各种情感，包括欢乐、悲伤、失望和成功等。
在这样的社会游戏当中，我们学会更好地约束和控制自己。如果你想拥有顾客，你就必须为他们服务，即使在你不喜欢的时候。这就意味着在处理他们的问题时要有耐心。这也意味着要培养面对批评时的毅力。需要谦虚地倾听顾客的意见，重视他们的反馈。在企业中为客户服务是锤炼我们品格的绝佳熔炉，它能让我们在生活中成为更好的伴侣、更好的父母、更好的朋友和更好的人。
除了提升我们的品格，为客户提供优质服务还能让我们的业务更上一层楼。客户期望达到一定的质量和服务标准。这就需要质量控制。这就需要创新和改进我们的产品。我们必须培训员工。如果我们想为客户提供优质服务，就必须有意识地培养我们的习惯和制度。成功源于纪律和用心。
在做这一切的过程中，我们会成为更好的酿酒师和面包师。我们会成为更有创造力的工匠。我们会成为更有能力的教练、会计和讲师。我们的人格也会变得更加高尚，因为所有的美德、品格和卓越都是一种追求真善美的方式。
无论从事什么行业，我们的工作都可以而且应该使我们自身得到完善。今天，我们的文化倾向于把某些工作看得比其它工作更重要。媒体把企业家、风险投资人和媒体大咖捧上天。新右派把蓝领制造业工人捧上天。而服务型经济则常常被嘲笑为充斥着低薪、没有尊严、通向“死胡同”的工作。
毫无疑问，这种观点是错误的。
一线工作，即使是琐碎的工作，也是有尊严的，也有进步的机会。即使是最平凡的零售或餐饮服务工作，员工也必须学会承担责任。他们必须以良好的状态出现在岗位上。这需要计划和自律。这需要个人的责任感和道德感，同时也需要谦逊和同理心，以便为顾客提供良好的服务。
员工也必须有所作为。通过做事，他们有机会发展技能，包括沟通和倾听的技能、计划的技能、执行目标和项目的技能等等。顺便说一句，这正是最低工资法的恶毒之处。最低工资法剥夺了缺乏技能和经验的人参与最有益处和最有益的活动之一的机会，那就是工作。
在工作中，我们为同胞们服务，甚至为他们祈福。无论级别高低、薪酬多少，员工都参与其中。管理者和行政人员也是如此。他们必须谨慎管理资源。在管理员工时，他们必须秉持正义和同情心，才能做好工作。在做出涉及风险的决策时，如启动新项目、重组部门、产品打折等决定时，管理者也获得了发挥自身勇气的机会。
另外还有发贷人和投资者，他们是资本的分配者。虽然拥有资本的人有时被称为闲人或不劳而获者，事实上他们并非如此。他们对于商业企业能否成功起着至关重要的作用。几乎每一家企业都需要资本，有些还需要大量资本。资本的形式可以是用于购买建筑、土地和机器等的贷款。有时，企业需要贷款来支付工资，或填补销售不畅或延误等导致的资金缺口。
股本投资者为企业带来资本，以换取所有权份额，包括分担风险和分享利润等。这些股东与公司有真正的利害关系。他们希望看到公司取得成功。他们将手中有限资本的一部分投入到他们认为能够为社会创造价值的企业中去。
除了精通计算风险和收益外，资本分配者还必须具备一定的性格特征。各种类型的投资者都必须奉行牺牲精神。他们实际上是放弃使用自己的资源的机会，让别人使用这些资源。由于资金有限，他们也会牺牲一些机会来追求其它的机会。在判断投资方向时，他们还必须运用智慧，审慎行事。
投资者还必须具备另一种素质：心怀希望。对未来经济会增长充满希望；对自己的投资回报充满希望；对自己做出正确的决定充满希望。在抱有希望的同时，他们还必须具备相当的勇气。因为总的来说，投资不是一场安全的游戏。风险是不可避免的。赔钱的方法比赚钱的方法多得多。当企业发展出现偏差时，投资者往往是第一个体验风险的人。
企业通过创造新价值、分配和重新分配资源，将其用于更高价值的用途，从而推动物质繁荣的经济引擎。在竞争激烈的市场体系中，企业推动创新、效率和生产力。这些反过来又提高了我们的生活水平：我们可以享受到价格更实惠、质量更好的食品和交通、更好的医疗服务、更多的休闲时间和更丰富的教育机会等。
另一方面，商业也可以造福参与其中的人们的灵魂。当然，正如马克思主义者和一些学者不断提醒我们的那样，贪婪和物质主义可能是一种诱惑。然而正如英国十八世纪大文豪塞缪尔‧约翰逊（Samuel Johnson，1709—1784年）所说的，“一个人最纯洁的工作目标莫过于赚钱。”而正如我一直在论证的那样，商业远不止赚钱这么简单。
从根本上说，商业就是人与人之间的合作、交易和服务。资产负债表和损益表的存在让参与者有了纪律和责任。这些文件的作用只是“记分”，但它们不是游戏本身。事实上，人们在参与商业活动的过程中可以培养美德，这正是支持自由企业和自由市场的一个重要支柱。
本文刊自总部位于马萨诸塞州的智库“美国经济研究所”（American Institute for Economic Research，简称AIER）的网站。
作者简介：
保罗‧穆勒（Paul Mueller）是总部位于马萨诸塞州的美国经济研究院（American Institute for Economic Research，简称AIER）的高级研究员。他在位于弗吉尼亚州的乔治‧梅森大学（George Mason University）获得经济学博士学位。此前，穆勒博士曾在纽约市的国王学院（The King’s College）任教。
原文： Cultivating Virtue Through Business刊登于英文《大.纪.元;时报》。
