在距离地球约16万光年的大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud），天文学家发现了一颗异常活跃的再发新星（recurrent nova），命名为LMCN1968-12a。这颗新星的爆发温度高达摄氏300万度，创下同类天体的最高纪录，其超乎寻常的特性彻底颠覆了科学界对新星爆发的认知。

2024年8月，LMCN1968-12a再次爆发，智利的麦哲伦巴德望远镜（Magellan Baade Telescope）和双子星南座望远镜（Gemini South Telescope）迅速跟进观测，分别在爆发后第9天和第22天收集数据。据《生活科学》（Live Science）报道，这是首颗在银河系外通过近红外光研究的再发新星，自1990年起每四年爆发一次，由白矮星与红色次巨星组成的双星系统驱动。

新星（nova）爆发的本质是白矮星从伴星吸取气体，积累至临界点后引发热核爆炸，转化氢为重元素并喷射物质，释放耀眼光芒。再发新星因周期性爆发而独特，与超新星的毁灭结局不同，其双星结构得以保留。LMCN1968-12a的异常高温和化学特征，使其成为研究双星演化的关键样本，尤其在银河系外极为罕见。

研究显示，这次爆发中电离硅的光芒比太阳全谱亮度强95倍，但硫、磷、钙等元素却未检测到。美国国家光学红外天文学研究实验室（NOIRLab）的盖巴尔（Tom Geballe）指出，这种单一硅光谱和元素缺失表明温度远超预期。亚利桑那州立大学的斯塔菲尔德（Sumner Starrfield）解释，大麦哲伦云低金属量环境是关键：重元素稀少，白矮星需吸积更多物质才爆发，导致能量剧增。

相比之下，银河系内的高金属量系统因重元素干扰，反应机制不同，喷射物还可能与伴星大气碰撞升温。斯塔菲尔德早先提出低金属量会引发更强爆发，此次观测为其理论背书。研究团队认为，这一发现揭示了星系环境如何塑造天文现象，刷新了对新星行为的理解。

借助先进望远镜探索系外新星，不仅创下温度新高，还为多元化学背景下的天体演化提供了新视角。天文学家期待未来研究能进一步解锁宇宙爆炸的奥秘。成果已刊登于《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

白矮星（右）从伴星（左）吸取物质，引发新星爆炸的示意图。（图取自International Gemini Observatory）