NASA太阳动力学天文台捕捉到了这次 X9.0级的太阳闪焰影像。图：摄自NASA/太阳动力学天文台

美国航太总署（ NASA）太阳动力学天文台（ Solar Dynamics Observatory）于10月3日捕捉到一场相当罕见的太阳活动。当天，美东时间上午8点18分，太阳释放出一道 X9.0级太阳闪焰（Solar flare），这是过去7年来最强烈的太阳风暴。

根据《每日科技网》（scitechdaily）的报导，此次事件打破了2024年5月 X8.7级闪焰的纪录，也是自2019年12月太阳周期25( Solar Cycle25)开始以来最剧烈的太阳活动。此次闪焰仅次于2017年9月10日观测到的 X11.9级闪焰，显示出目前太阳周期逐渐朝向高峰迈进。

太阳闪焰与太阳黑子周围的磁场活动有着密不可分的关系，是太阳表面所爆发的强烈辐射。当磁力线纠结、交叉或重组时，亮度将会发生剧烈变化，并且会将大量高能粒子释放于空中。这些粒子在干扰无线电通讯、卫星及太空船运作上将会带来巨大影响。

科学家根据 X射线亮度将太阳闪焰分为X、M、C、B、A五个等级，而X级闪焰威力最为猛烈，它可能引发全球无线电中断，并且可以持续数日的辐射风暴，对卫星级飞行器皆造成相当大风险。

NASA持续与其他天文机构密切合作，共同监测太阳活动以预测天气变化。而由太阳活动所造成的高能粒子抵达地球时间不同，将会有数分钟到数天不等的时间。这些预测活动将有助于即时进行卫星保护措施，强化通讯与电网防护。

随着太阳活动周期逐渐增强，类似的强烈太阳闪焰可能将会更加频繁。这将会对全球卫星发展、关键基础建设以及太空任务带来相当大的威胁。此议题将会是未来持续关注的焦点。