艾未未今年4月在北京机场被捕，被指控逃税，6月取保候审后，这位本来在网上活跃发表维权言论的北京鸟巢设计师，一度陷入沉默。他指当局以威吓手法逼他襟声。「首先，他们确保你知道，没有任何东西可保护你，没有法律可以保护你。他们给我提供了刘少奇的例子，宪法当年无法保护他，今天没太大变化。然后他们说﹕『我们要把你的名字搞臭，我们要摧你的声望，我们要让人们知道你是个骗子。』」。

今年11月，北京市税务局向艾未未开出罚单，要他缴交1500万元人民币巨额欠税和罚款，网民随后发起捐款，短短1周内有逾2万「债主」向艾未未借出逾600万元。艾未未其后再被指在网上散播色情资讯，他的支持者随即纷纷在网上发布自己的裸照声援。艾未未称，网民的行动令他震惊。「人们很受这种新科技的鼓舞，它提供了这种可能性，这真的改变了政治版图。过往只有当权者可以发声，但如今任何有清晰思想或特殊判断力的人都可得到认可。」

艾未未强调自己从不空谈民主。「我总是聚焦于具体个案。多少学生（在地震中）罹难？他们的名字是什麽？（造成灾难的）基本事实是什麽？警察那个晚上是否真的打我？一个人能不能有尊严地说话？」问及若有机会，会否选择离开中国时，他说﹕「我必须衡量到底是离开还是在这里坐牢比较好？」除担心离开后回不了国，他还担心自己失去对中国现实的敏感性。「成为活跃人士并不是我的头号选择，（但）我担心自己与这里失去接触，而且我觉得欠人们很多。若我能做出贡献，我会继续那样做。」